晨光未散，縣衙外的喧騰卻已退去。街麵石縫裡嵌著的那枚銅錢，已被早行孩童踢落泥中，無人再看。昨夜登記的名冊攤在案上，紙頁邊緣微卷，墨跡尚新。李瑤執筆在側，指尖輕點冊中一行：“一百三十七人，老弱占六成。”
李震立於窗前，目光落在南街儘頭。修渠的民夫已陸續到場，卻無序聚作一團，壯年者爭搶鐵鎬，老者拄杖立於泥地，婦人抱著幼子踟躕不前。有人喊著要挖溝，有人嚷著要運石，卻無人知從何處下手。
“光給錢不行。”李瑤合上冊子，“人多無序，反成內耗。”
李震點頭，未語。片刻後，李驍披甲而入，腰刀未卸，靴底沾泥。他掃了一眼街景，冷聲道：“得編隊。”
三人議定，當即下令。李瑤依名冊將民夫按年齡、體力分類，十人一組，設一工頭。識字者任記時，每日工分如實登賬，三日一結，錢莊兌付。李驍親率騎兵沿街策馬，每至一處，便敲響銅鑼，高聲宣令：“一組挖渠，二組運土，三組清淤！工分記實，不得虛報！”
秩序漸立。鐵鎬起落聲整齊劃一，土方一車車運出。孩童在旁遞水，老人掃去碎石。李瑤立於渠口，手持冊子，逐一點名核對工分，每記一筆，便在姓名後畫一豎線，五筆成“正”。
然至午時，進度停滯。主渠需穿硬土層，鐵鎬掘下，лnь三寸深，一日不足三尺。民夫喘息連連，汗透衣襟，卻難見成效。有人低聲抱怨：“這土比鐵還硬，何時能通？”
消息傳至縣衙，李震召李瑤、李驍入內。李瑤翻開機關圖譜，取出一張圖紙——曲轅犁改良圖，原為耕地所用。她指尖劃過犁頭結構：“若將犁刃加厚，以雙馬牽引，或可破土。”
“立刻改。”李震道。
李瑤即刻赴鐵匠鋪。趙武正率徒燒窯，聞訊取出鐵料，連夜鍛打。至次日寅時，破土犁成：犁頭寬三寸，刃口斜削，後接雙轅，可套兩馬。天剛微亮，犁已抵渠口。
馬蹄踏地，犁鋒入土，一聲悶響，硬殼裂開。泥土翻卷如浪，一日掘進一丈五尺。民夫齊聲喝彩，疲憊頓消。李驍親自執韁，率騎兵輪番牽引，晝夜不停。
李震立於渠畔，宣布：“主渠貫通之日，全員雙倍工錢。”
消息傳開，士氣大振。連日苦戰，第七日辰時，主渠終於貫通。濁水自北向南，緩緩流動。百姓圍聚渠邊，伸手探水，觸感冰涼。一名老農跪地掬水，仰頭飲下，顫聲道：“活了六十年，頭回見自家田能自己排水。”
當晚，酬功宴設於縣衙前空地。百張木桌排開，陶碗盛酒，粗碗裝肉。李震未坐主位，隻立於台前，舉碗道：“此渠非一人之功，乃百人合力。今日雙倍工錢已入賬，明日歇一日，後日再開工。”
眾人齊呼，碗盞相碰。
與此同時，城北荒地亦在開墾。蘇婉率婦人十餘，攜鋤赴地。荒原多石，耕作艱難。她蹲身撥開表土，發現下層為沙壤，透氣透水，宜種耐旱之物。當即命人深挖三尺，引渠水入溝，試種紅薯。
種子出自空間儲物匣，耐寒抗蟲，畝產預估三倍於粟。百姓初不信，見她親執鋤頭挖溝，婦人亦隨之動手，才陸續跟進。三日之內，百畝荒地翻整完畢，薯苗入土。
然建校之事遇阻。村中欲立學堂，缺梁少柱，百姓不願拆門板、卸窗框。有人道：“自家屋子都漏雨，哪有餘木給學堂？”
李瑤聞訊，提筆擬令：“凡捐建材者，每尺木折工分五點，計入錢莊賬戶，可兌鐵鋤、布匹、鹽巴。”並立公示牌於街口，登記造冊，一目了然。
首日，僅三人捐木。次日，一人攜整扇門板而來，兌得三十枚銅錢，當場購一鐵鍋，滿城皆知。第三日，百姓爭先拆舊棚、獻殘梁，建材堆積如山。李瑤親驗尺寸，逐筆登記，無一遺漏。
學堂地基遂定。李驍調巡騎營十人，助運石料。百姓自帶飯食，輪班夯土。五日之內，四梁八柱立起，屋頂覆瓦。門楣上，李瑤親書“青牛村學”四字，墨跡未乾，已有孩童圍坐門前，摹寫筆畫。
此時，鄰縣流民始至。初為零星數人，後成群結隊。一夜之間，城外荒坡聚起兩百餘口，衣衫襤褸，麵有菜色。有孩童蜷縮草堆，咳嗽不止。
蘇婉率醫婦十餘人趕赴，設臨時粥棚。每晨開鍋，米粥稠厚，加鹽少許。她親持木勺，逐人查驗口舌、體溫，發熱者隔離，配發草藥包，內含黃芩、甘草，防瘟疫蔓延。
李震下令：“三日試工，方可入籍。”
流民分派至渠工、開荒、運料各隊，與本地民夫同工同酬。三日後，考核通過者，發戶籍牌，分地五分，納入工錢體係。一人持牌落淚：“我逃荒三年，今日才算有了家。”
至第十日，登記流民達三百六十二人。李瑤重編名冊，增設“新民工段”，專錄外來勞力。賬冊分三類：本地壯勞、老弱婦孺、流民試工。每冊加蓋紅印，存於錢莊密櫃。
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然連日高強度勞作，疲態漸顯。李瑤夜查賬目，發現部分民夫連續出工六日，工分累積雖高，體力卻衰。她向李震進言：“若不休整，恐生怨言。”
李驍反對：“北境不穩，來年或有戰事，水利、糧田、軍械皆需趕工。”
李震未決，調閱三日工役數據。結果顯示，人均日酬兩錢七枚，為周邊各縣三倍之多；完工效率逐日提升，第三日較首日快四成。百姓儲蓄穩步增長，錢莊日存銀量翻倍。
他提筆批注：“激勵有效，然不可竭澤而漁。”
次日，新令頒出：推行“五日一休”，每完成一項工程，舉辦酬功宴，設銅牌積分榜。積分可兌醫學院診療一次，或村學蒙童入學資格。流民工分達百點者，可提前分地。
令下，民心大安。休工日，百姓修屋、洗衣、走親，街巷重現笑語。積分榜立於錢莊外，榜首者日獲三十六分，圍觀者眾，爭先效仿。
一月後，城南排水渠全線貫通，水流順暢，低地不再積水。城北百畝紅薯苗勢喜人，綠葉鋪展，預計秋收可增糧三百石。村學開課，首日入學孩童四十七人，由返鄉秀才授課，識字、算數並行。
流民安置點建起土屋三十餘間，每戶分地，自耕自食。有人種菜，有人養雞，漸成村落。李震親往視察，見一戶門前晾曬紅薯乾，屋內孩童背誦《三字經》，點頭不語。
是夜，縣衙內室，油燈如豆。李瑤鋪開黃紙，執筆書寫：“青牛縣民役章程初稿）”。條目列六：一曰分類編組，二曰工分實記，三曰五日一休，四曰酬功積分，五曰新民試工，六曰建材兌分。
李震閱畢，提朱筆圈定，批曰：“試行三月，據實調整。”
窗外，月光斜照，映在案頭銅錢上。一枚鋸齒邊“青牛錢”靜靜躺著，正麵刻“元年”二字，背麵紋水波渠線。李瑤伸手將其翻轉，鋸齒朝上，像一排細密的齒刃，嵌入木紋。
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