風卷起城頭那枚青牛錢，鋸齒邊緣在石縫間微微顫動，卻未傾倒。李震的手仍懸在半空，指向遠山。片刻後，他收回手臂，轉身走下城牆。
西嶺山穀已立起三排夯土基座，民夫往來如織，鐵夯落地聲此起彼伏。李瑤站在工棚前，手中攤開一張圖紙，邊緣焦黃，似經火烤又浸過水漬。她手指劃過圖上標注的“塢堡主牆”位置，對身旁李驍道：“按圖紙，牆高一丈八，底寬兩丈，需用三合土層層夯實，每日至少推進十尺。”
李驍點頭，目光掃過遠處山脊：“若按五百人輪班，三月可成。”他頓了頓，“但眼下無兵可守，隻靠民夫，一旦有變，連個應手的陣型都拉不出來。”
話音未落，蘇婉提著藥箱從新民村方向走來，腳步略急。她徑直走向李震，將賬冊遞出：“糧倉核查完畢，現儲粟米七千三百石，日耗四百二十石，扣除損耗與流民新增，僅夠支撐十五日。”
李震翻開賬冊，指腹劃過幾處紅筆圈注的數字：“上月預估還能撐四十日。”
“紅薯未熟，鹽路運糧又遇暴雨，三日前斷了兩日。”蘇婉聲音平穩，卻字字清晰，“若再無補給，半月後必現饑民。”
李震合上賬冊，抬眼望向山穀。夯土牆尚不足人高，穀口開闊，兩側山勢低緩，無險可據。他沉默片刻，喚來趙德：“傳令下去，寧遠堡即刻開工，三縣民夫統歸調度，優先築穀口主牆。”
趙德應聲欲走，李震又道：“工分照計，但每日口糧減為三成，完工後加倍補還。另設‘急工獎’，每提前一日，獎棉布一匹、鹽兩斤。”
李瑤立即取筆登記：“我這就調鹽道民夫輪換，每日五百人專事夯土，其餘人修引水渠備用。”
李驍皺眉：“減口糧？這些人本就瘦弱，再減，怕是連鐵夯都抬不動。”
“不減，等糧儘時，連站的人都沒有。”李震看著他，“我們不是施粥的善堂，是建堡的主事。活路，得靠自己夯出來。”
李驍抿緊嘴唇，不再多言。他轉身走向山穀另一側，那裡已有百餘名流民子弟列隊等候。他抽出腰間短刀，在地上劃出三道橫線：“今日練陣，隻學三件事——站穩、舉矛、聽令。敵未近前，不得妄動。”
蘇婉站在一旁，望著那些瘦骨嶙峋的年輕人握著木矛顫抖的手，低聲對李瑤說：“藥箱裡還有二十包健脾散，分給練陣的少年，每日一服。”
李瑤點頭記下：“錢莊賬上還能支五日藥資，之後得靠工分兌付。”
正說著，李毅從山道儘頭快步走來，衣襟微濕，似剛穿過晨霧。他徑直走到李震麵前，低聲道：“西嶺哨崗發現馬蹄印，深而密集，方向直指穀口。人數約三百，配有火把與拒馬，非流寇所為。”
李震眉心微動：“可辨出處？”
“黑風寨。”李毅聲音壓得更低，“他們慣走舊官道，劫糧不留活口。”
李驍聞聲大步走來，手已按在刀柄上：“讓我帶人迎出去！新練民兵雖未上陣，但五百對三百，又有地利，未必不能一戰！”
“迎？”李震盯著他，“你帶五百餓漢，拿木矛去擋三百騎馬賊？他們有刀有弓，你拿什麼擋第一波衝陣？”
“可我們不能坐等被圍！”李驍聲音提高，“若讓他們衝進山穀，工棚、糧堆、民夫全在眼前，連退路都沒有！”
“退路？”李震目光掃過山穀地形，“我們沒退路。但敵人以為我們有，才會敢衝。”
他轉向李毅：“按第三策，放他們入穀。”
李毅眼神微閃，隨即點頭：“是。”
李驍愕然：“放他們進來？你瘋了？！我們連牆都沒築起來，放他們進來就是送死！”
“死的是他們。”李震聲音不高，卻壓住了所有嘈雜，“黑風寨靠的是快、狠、亂中取利。他們敢來，是因為知道我們無兵、無牆、無備。若我們縮在牆後死守，正中下懷——他們隻需圍而不攻，等我們糧儘自潰。”
他指向穀口兩側低坡：“他們必從這裡進，沿主道直撲糧堆。等他們進了穀，馬速減緩，地形受限，三百人擠在百步之內，再想退，沒那麼容易。”
李瑤已明白過來，迅速翻動工分冊：“我立刻調人，把糧堆後移，騰出空地。再讓工分榜提前更新，前十名發鹽發布，穩住人心。”
“對。”李震點頭，“讓他們看見我們在忙工分、發獎賞，看不見我們在等他們進穀。”
李驍仍緊握刀柄，額頭青筋微跳：“可我們拿什麼攔他們？木柵？土堆？還是指望他們自己撞牆？”
“我們什麼都不攔。”李震看著他，“我們隻等他們進來，然後——關門。”