寧遠堡外的田埂上，晨霧尚未散儘，新翻的泥土泛著濕氣。李瑤站在田頭，手中握著一具曲轅犁的犁把，身後是數十具一模一樣的農具，整齊排列在木板車上。她未穿官服，隻著素色布裙，卻自有一股不容置疑的沉穩。
三名鄉紳並肩立於田埂高處，衣袖寬大，麵色陰沉。一人拄杖，冷聲道：“此犁形製怪異，犁頭窄而曲，不合《農經》所載，恐傷地脈，擾農時。”另一人接口：“古法犁地，直轅三牛，穩而有力。今以一牛牽此奇器，若中途斷裂，毀田傷畜，誰來償命？”
圍觀百姓默然，目光在新犁與鄉紳之間遊移。一名老農縮著肩，手在衣襟上反複擦拭，不敢上前。
李瑤未答，隻將犁把交到身旁一名瘦弱農夫手中：“你家三畝薄田，往年春耕需兩日。今日若能犁完五壟，獎粟兩石，官府當場兌現。”
那農夫渾身一震，抬頭看她，眼中驚疑未消，卻已伸手接過犁具。李瑤親自為他係好牛索，又蹲身檢查犁鏵與犁壁的咬合處，確認無誤，才點頭示意。
牛繩一緊，犁頭入土，泥土如浪般翻卷而起，整齊、深淺如一。圍觀者中已有低聲驚呼。那農夫越走越穩，越走越快，五壟犁畢，額頭冒汗，卻滿臉喜色。
“一犁抵三犁！”有人忍不住喊出聲。
鄉紳臉色鐵青。拄杖者猛然踏前一步：“慢著！此犁雖快，卻耗牛力過甚，牛若倒斃，豈非害民？”
李瑤直起身，目光掃過三人：“牛力可測。今日所用黃牛，體重四百斤，牽引此犁行速每刻三十步，呼吸平穩，脈搏未亂。若諸位不信，可請獸醫當場查驗。”
無人應聲。
她轉向那農夫：“再犁五壟，粟加倍。”
農夫咬牙點頭，正要牽牛回轉，忽聽得身後一聲悶響。回頭望去，先前試犁的老農已撲倒在地，雙手抓地，口吐黑血，喉間發出咯咯之聲，雙腿抽搐不止。
人群轟然炸開，四散奔逃。
鄉紳中一人高舉衣袖，厲聲喝道：“李氏以奇技淫巧蠱惑百姓，今致人暴斃，天理難容！此犁乃索命凶器，當焚之以祭亡魂！”
李瑤疾步上前，蹲身探鼻息，又翻開死者眼皮，指尖觸其唇邊毒漬。她未慌，隻沉聲下令：“封鎖田埂，閒人不得出入。速請醫館執事攜銀針前來。”
片刻後，蘇婉趕到，銀針入血，針尖立現烏黑。她神色凝重，低聲道：“斷腸草，劑量極重，入口即發。毒素附著於口鼻，非內服，乃接觸所致。”
李瑤立即起身，命人將犁具抬至田邊石台，親手拆解。木柄、犁壁、犁床皆為寧遠工坊製式，唯獨犁頭鐵刃色澤偏暗，邊緣有細微銼痕。她以指腹摩挲刃口，忽覺微澀，湊近細看——刃麵有薄層粉末，色如泥土，卻帶苦腥。
她取絹布輕拭，布麵微染淡褐。再翻犁頭背麵，於火漆封印下尋得一行小字：並州西冶坊，庚字三批。
“不是我們工坊出的。”她低聲自語。
蘇婉站起身，環視四周：“犁頭若帶毒，必有人為塗抹。此人知我們將試犁，提前換件，借農人之死，毀新政之信。”
李瑤握緊犁頭，指節發白。她未言，隻命人將屍體覆布抬走，又令所有新犁集中封存，不得再用。百姓雖被驅散，田頭卻仍有竊語聲傳來：“李家的東西……有毒……”
夜深，密室燭火未熄。
李震坐在案前，手中正摩挲著那枚從犁頭拆下的鐵刃。火光映在刃麵，那行“並州西冶坊”清晰可見。李瑤立於側，將白日所見一一道來，語速平穩，卻難掩眼中冷意。
“工坊記錄顯示，本月原定新犁三百具，皆由本地鐵匠打造。但五日前，有‘民間匠人’獻禮二十具，稱‘感念李府惠民，願助農事’，經倉吏登記入庫，混入今日發放之列。”
李震指尖劃過火漆印：“可查到獻禮之人姓名？”
“隻留化名，‘趙五’，住址為城南舊坊，查無此人。”
“運輸路徑？”
“由西門入城，登記為‘農具補給’，守門兵卒未細查。”
李震緩緩將鐵刃擱在案上，目光轉向李毅。後者立於門側，左手袖口微動，似有舊傷牽扯，卻未出聲。
“你帶人去查。”李震開口，聲音低而穩，“查這二十具犁頭，何時離並州，經何路，由何人接手，最終交予何倉吏。不許驚動任何人，不許與人衝突。”
李毅點頭，轉身欲出。
“還有一事。”李震又道，“西冶坊屬平西王轄地，專供軍器。民間匠人，如何能得其出品？又為何偏偏選在此時，送來寧遠？”
李毅駐足：“或許，坊中有人通敵。”
“不。”李震搖頭，“不是通敵。是授意。”