牛繩一緊，犁頭入土，泥土翻卷如浪。圍觀百姓漸漸圍攏，疑雲未散，卻已有幾人上前伸手觸那新犁的刃口，試其鋒鈍。
李瑤立於田頭，目光掃過人群，忽見北營方向一騎飛馳而來，馬蹄踏碎薄雪，直衝至田埂前。騎士滾落下馬，軍袍染霜，聲帶喘息：“稟公主，第三屯昨夜已啟用新犁耕草田，今日晨間查驗，耕牛尚安，但犁頭殘留黑漬，疑似毒物未淨。”
李瑤眉峰一壓，轉身便走。她未再看百姓一眼，隻留下一句：“封存所有發放犁具，逐具查驗。未檢者，不得下田。”
密室之內，燭火搖曳。蘇婉正俯身擦拭銀針，針尖烏黑未褪。李瑤推門而入，將一枚從北營取回的犁頭鐵刃置於案上，刃麵火漆印清晰可辨，與前日毒犁同出一源。
“不是全部流入民間。”她聲音低而穩，“有一具，進了軍屯。”
蘇婉抬眼，指尖停在針尾：“耕牛未死，是因蹄裹布，未觸毒刃。但犁頭入土，毒隨泥散，若戰馬啃食草根，遲早中毒。”
李瑤頷首：“他們要的不是幾條人命，是斷我軍飼草之源，亂我戰備根基。”
話音未落，門側輕響。李毅立於陰影處，左手袖口微濕，似有雪融滲入舊傷。他未行禮，隻道：“倉吏招了。‘趙五’乘黑篷車，走野道入城，車轍窄深，載重無疑。守城卒昨夜當值後失蹤，其妻稱其未歸。”
“車未出城。”李瑤斷言，“藏在城外。”
李毅點頭：“我帶十人，今夜出城。”
“不可聲張。”蘇婉提醒，“若驚動幕後之人，線索即斷。”
“正因不能聲張。”李毅目光冷如鐵，“才須雪夜行事。”
李震推門而入，手中握著一卷殘圖。他將圖攤於案上，正是寧遠至並州幾條官道的標記。他指尖劃過西門之外一處荒嶺，停在一座破廟位置：“此處三麵環崖，野道交彙，若藏車，必在此。”
他抬眼看向李毅：“你隻查，不戰。若見硫磺、火油之類，立即回報，不可輕動。”
李毅領命，轉身離去。風雪撲入門縫，燭火一晃，映出他背影如刀削。
夜半，雪勢未歇。
十一道黑影踏雪而行，足底裹布，無聲無息。李毅居中，右手按刀，左臂隱痛，卻未減速。前方荒嶺輪廓漸顯，破廟殘簷在雪中若隱若現。
他抬手止步，揮手兩組分進。一組繞後崖，一組潛近廟門。雪地之上，無腳印，無呼吸聲，唯刀鋒出鞘寸許，寒光微閃。
廟門虛掩。李毅貼牆而入，目光掃過院中三輛黑篷車，車輪深陷雪中，車轍止於此處。他揮手，死士無聲割喉滅哨，控製四角。
正殿內，火堆餘燼未冷。李毅推開車廂，掀開稻草，露出麻袋數十。他割開一袋，粉末微黃，觸之滑膩，嗅之帶腐臭氣。
“硫磺。”他低語。
身後忽有動靜。一車夫從草堆翻身欲起，手摸火折。李毅飛針出手，直刺其喉。車夫倒地，卻在抽搐中咬破口中暗囊，嘴角溢黑血，喉間咯咯作響，竟笑出聲來：
“你們……永遠找不到……硫磺礦！”
李毅蹲身，刀尖挑開其衣襟，內藏一枚銅牌，刻有“西冶坊”字樣，背麵烙一“庚”字。
他未動聲色，隻命人將麻袋儘數封存，車轍拓印，車夫屍身隱埋雪坑。臨行前，他再查車廂夾層，於底板暗格中摸出半張殘圖——繪有寧遠堡西牆地基，標注“鬆土三尺，可埋火藥百斤”，旁注“子時引信，火起牆崩”。
他將圖收入懷中，踏雪而出。
風雪更急。
李驍率輕騎踏夜而至，馬蹄踏碎冰殼，濺起雪沫。他翻身下馬，接過李毅遞來的硫磺袋，指尖撚粉，神色驟冷。
“這不是軍器所需。”他聲音低沉，“是炸城用的火藥。”
他掀開車底稻草，又見兩袋硫磺，封口嚴密，無外泄痕跡。隨即翻查夾層，取出那張殘圖，目光停在“西牆鬆土”四字上。
“他們已派人潛入城內，在地基下埋藥。”他冷笑，“等雪化春汛，土鬆牆軟，一點火，西牆必塌。”
李毅道：“守城工事每日巡查，若有人動土，必有痕跡。”
“所以他們用犁。”李驍目光如刃，“犁頭帶毒，引發民亂，我們自顧不暇，哪還有人查地基？他們一邊亂民心，一邊埋火藥，雙計並行。”
李毅沉默片刻：“現在如何？”
“打草驚蛇，他們必改道。”李驍將殘圖折起，塞入懷中，“但我們可以反其道而行。”
他抬眼望向寧遠方向，風雪中城影模糊：“他們要炸西牆，我們就讓西牆——變成他們的墳。”
他翻身上馬，下令：“調工坊匠人，連夜趕製鐵箱十具，每具可容百斤火藥，外覆濕泥，埋於西牆內側三尺。再挖暗渠引地下水，繞牆基一周，隨時可灌水降溫，防意外引燃。”
李毅問：“若他們不來？”
“他們會來。”李驍冷聲道，“他們以為我們還在查毒犁，以為我們不知火藥之謀。可現在，我們比他們多知道一件事——他們要炸哪裡。”
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他勒馬轉身，風雪撲麵：“傳令北營，戰馬轉移東廄，草料移存南倉。西牆三裡內，清空百姓，隻留巡卒，換我親信。”
李毅領命，正欲動身，李驍又道：“再派一隊，沿官道設伏，專查並州來車。凡載重者，截停查驗，但不抓人，隻記車牌、車夫相貌。”