李震將銅管密令交予傳令兵時，指尖仍殘留著鐵屑的粗糲。那枚染血的殘渣已被封入機關匣，而他的目光早已越過青陽渡口的焦痕，落在更遠的北方。黃河上遊的暴雨已連下七日，斥候的快馬踏破黎明前的寂靜，帶來潰堤的消息。
洪水自西北奔湧而下，寧遠堡外三十裡處的堤岸已現裂痕。流民扶老攜幼沿官道南逃，繈褓中的嬰孩哭聲混在風雨裡，被風撕得零落。李驍披甲立於城樓，手中戰報墨跡未乾：“下遊渡口儘數封閉，平西王以‘防疫’為名，拒放一人一車過河。”
李瑤疾步登上主廳，手中沙盤圖已被雨水打濕一角。她未及拭去水痕，便將竹尺壓在黃河支流線上：“若洪峰繼續南移，三日內必灌寧遠。百姓可遷，糧倉難搬。”她抬眼看向父親，“而他們，正等著我們自亂陣腳。”
李震未答，隻命人取來水文圖譜。這是乾坤萬象匣中推演而出的河道變遷圖，以靈脈流向為基，標注百年來決口點位。他指尖劃過西側舊堤，停在一片荒灘：“此處地勢低窪，十年無戶，鹽堿遍布。若炸開堤壩，洪流可順勢東引，經岔道直衝平西王三大主倉。”
廳內一時死寂。
趙德猛然抬頭：“此舉雖能毀其存糧，但萬一分流失控，寧遠亦將成澤國！百姓剛經火藥之禍，豈能再以命試水？”
“所以不能試。”李震聲音不高，卻壓下所有雜音，“是控。水勢、風向、土質，萬象匣已推演十七種可能，最佳路徑隻有一條——舊堤中段，寬三丈，深兩尺，掘口後以碎石導流，引洪入荒灘，再經自然坡度彙入支渠，最終衝其倉基。”
他將圖譜翻轉，背麵是平西王糧倉布局：“三倉連片，地基淺，牆土鬆。一旦被淹，非但存糧儘毀，倉體亦將塌陷。而我寧遠主城高台未浸，百姓可安。”
“可民心如何？”趙德緊追不放，“您親下令炸堤，百姓必道李氏不惜民命！”
李震起身，大步走出廳外。雨勢未歇，他立於城頭，望著遠處流民營中搖曳的燈火。一名老婦抱著孫兒蹲在泥地裡，頭頂僅覆一張破席。他轉身取來鐵斧，親手劈斷舊堤第一根木樁。
“我來動手。”他說，“誰若恨，便恨我一人。”
消息傳開，民夫起初遲疑。有人低語：“這是要拿我們當擋水的牆。”但見李震衣袍儘濕，肩扛石袋，親自率人掘土填沙袋，又有將士列隊搬運，百姓漸漸聚攏。一名少年扛起鐵鍬，喃喃道：“他都下了泥地，我們還站著？”
堤壩中段終於裂開一道缺口。起初隻是涓流滲出，隨後洪濤奔湧而出，如巨獸蘇醒，順著人工引導的溝槽向東而去。李瑤立於高崗，手持羅盤測算流速，不斷調整導流方向。她命人點燃三堆狼煙，向下遊傳遞水勢信號。
李驍同時點兵。他調出五百精騎，分三路封鎖通往並州的所有要道。名義上是“防瘟疫擴散”，實則切斷一切可能的購糧通道。每支隊伍皆配醫官隨行，凡有商隊欲北上，必先查驗三日停留記錄，再行消毒焚車輪。
“不放一粒米進並州。”他下令，“也不放一具屍體出寧遠。”
蘇婉早已備好應對之策。她在流民營外圍劃出三區：重病區、輕症區、健康區，以木柵相隔。醫隊全員佩戴紗布口罩，每日巡診兩次，凡發熱者立即隔離。她親自調配藥湯，以艾草、蒼術、黃芩煎煮，倒入大鍋熬製，分發至每一帳。
“這不是治，是防。”她對醫官們說，“水退之後必有大疫，腐屍、汙水、蚊蠅，皆是禍根。現在不動手，日後萬人同葬。”
她啟用乾坤萬象匣中儲備的酒精與碘液，對器械逐一擦拭。傷者傷口先以烈酒衝洗，再敷藥包紮。一名孩童腳底紮入碎木，高燒不退，她親自執刀清創，取出腐肉，敷上特製生肌散。三日後，孩童退燒下地，其母跪地叩首，被她扶起：“活人是醫者的本分，不必謝。”
李瑤則將災民轉化為勞力。她開倉放粥，但非無償：“一工換一餐。”百姓需參與新堤修築，搬運土石、編織草袋、夯實基座。她設工牌製，每日記工，滿十日可領布匹一匹，五日可換油鹽。老弱者編入炊事隊，孩童則清掃營地，拾柴歸類。
“餓著的人隻會亂，忙起來才穩。”她對趙德解釋，“與其讓他們坐著等死，不如讓他們親手建生路。”
趙德默然良久，終點頭：“此法可行。但若平西王反咬我們蓄意決堤，禍害百姓，該如何應答？”
“由他咬。”李瑤冷笑，“我們有水文圖譜、分流測算、百姓工牌、醫帳記錄。他若敢告，便請朝廷來查。查得出，算他贏；查不出，便是誣陷。”
三日後，洪峰如期改道。斥候飛報：平西王三座主糧倉儘數被淹，倉內存糧泡成泥漿，牆體因地基鬆軟而傾斜，兩座已塌。更甚者，因下遊渡口封閉，倉中守卒竟無法撤離，被困數日，靠啃食木屑維生。
消息傳回寧遠，百姓初是沉默，繼而歡呼。有人高喊：“老天開眼！”更多人則默默走向工地，扛起沙袋。他們知道，這場水不是天災，而是人謀；不是毀滅，而是反擊。
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李驍收到戰報時，正率隊巡查最後一處關卡。他展開地圖，見並州境內已有七處小倉試圖開市售糧，價格翻倍。他冷笑，下令：“放風出去——寧遠糧價不變，粥棚不撤。誰若敢哄抬物價，其人斬，其倉焚。”
李瑤同步更新賬冊。她調出近半月的糧食進出數據，發現民間存糧尚可支撐一月，而工坊鐵器外銷收入已回籠三成，足夠支撐賑災開支。她提筆批注：“災期財政，以工代賑為主，放糧為輔，確保不耗根本。”
蘇婉則在醫帳中記錄疫情數據。三區之中，僅輕症區出現五例腹瀉，經投藥後已控製。她命人焚燒所有廢棄紗布，深埋排泄物，又在營地四周撒上石灰。夜深時，她取出一瓶透明液體，倒入噴壺，對帳篷內壁噴灑消毒。
李震登上高坡，望向對岸。昔日糧倉所在，如今一片泥沼，殘梁斷柱半埋水中，像巨獸的骸骨。寧遠堡外，新堤初成，綿延數裡，百姓列隊夯土，號子聲隨風傳來。粥棚前排著長隊，秩序井然；醫帳白幡飄動，無哭聲，無慌亂。
李瑤走至他身邊，低聲問：“下一步如何？”
李震望著洪水退去後的河床，泥濘中露出幾截斷裂的木箱，箱體上依稀可見“並州”二字。他未答，隻問：“火藥案中那艘空船，船底焦痕，可查出來源？”
“已查。”李瑤遞上紙條，“焦痕含硫，與東冶坊熔爐殘留物一致。且船體木材產自並州北山，三年前我工坊曾采購同批木料。”
李震點頭，將紙條收入袖中。
遠處，一名民夫在清理河道時忽然驚呼。眾人圍去，見淤泥中露出半具屍骨，手腕上套著鐵環，環上刻有“工七”字樣。李瑤快步上前，蹲下細看，又撥開泥沙，發現屍骨腰間係著一塊銅牌，牌麵腐蝕嚴重，但依稀可辨“東冶”二字。
她取出記錄冊，翻至供應商名錄，指尖停在“趙九章”之名。
李震站在坡頂，望著那具被挖出的屍骨，風吹動他的衣角。他緩緩抽出腰間佩刀，插入泥土中，刀柄微微顫動。
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