二更梆聲剛過，藥廬牆根下那截燒焦的引信已被裹進油紙，送入暗衛手中。李毅站在巷口，未點燈，隻憑指尖摩挲紙包的棱角，辨出內裡藏了一粒鐵屑。他不動聲色將紙包收入懷中，轉身步入夜色，腳步輕得像踩在冰麵。
三日後，青葦灘的蘆葦蕩深處，二十名暗衛已潛伏兩晝夜。他們扮作漁戶，船底壓著鐵錨與鉤索，網中空無一魚。李毅蹲在船頭，手中捏著半張炭化的紙片，正是從陳六交接的木匣夾層中取出。火漆燒灼過的字跡殘缺不全，唯“龍門渡”“三更”“火把三搖”幾字尚可辨認。他將紙片浸入鹽水，墨痕微微泛出，確認無疑。
夜半，江麵霧起。三艘寬體貨船順流而下，帆影低垂，船頭無燈。至渡口百步，忽有火把自岸上三起三落。船隊減速，一艘小艇離主船靠岸，一人躍下，與接頭者低語數句。李毅抬手，暗衛無聲散開，鉤索搭上船舷，鐵爪扣入木縫。
突襲在交接完成刹那發動。暗衛攀繩登船，刀未出鞘，隻以短匕製喉。押運頭目剛抽出腰刀，已被按倒在甲板，嘴被布團塞死。主船艙門緊閉，李毅親自踹開，屋內燭火搖曳，一名中年男子正焚燒文書，見門破，立即將火折子按向火藥箱。
李毅飛身撲上，一腳踢翻火盆，順勢擒住其臂。那人反手拔匕刺來，刀尖擦過李毅肩甲。兩人搏鬥數息，終被後續暗衛合力製伏。男子咬破藏於齒間的毒囊，喉間湧出黑血，倒地前隻擠出一句：“平西王……不會……”
李毅未追問他，隻命人搜艙。
第一艘船滿載麻袋，拆開查驗，皆為粗鹽。第二艘艙底壓著鐵錠，成色暗沉，非軍用製式。第三艘最為寬大，艙門以鐵鏈鎖死，撬開後，一股硝石與乾草混合的氣味撲麵而來。箱體堆疊至頂，每箱刻有“並州工坊”字樣，封泥卻非官印，而是私戳“火字令”。
李毅親自開箱，火藥色澤灰暗，顆粒粗劣。他取樣裝入密封筒，又命人拆解箱底夾層，發現暗格中藏有馬料清單，列明“黑豆三百石，燕麥五百石，專供北境急運”。
他轉身登上甲板，下令徹查船員隨身之物。一名暗衛從船主貼身內衣中搜出半張未燃儘的通關文牒，蓋有“並州都督府”朱印，簽發日期為半月前，目的地為“雁門關外三十裡，接運軍需”。文牒邊緣焦黑，顯然曾試圖焚毀。
李毅將文牒收入懷中，下令將三艘船拖至淺灘，船員分開關押，嚴禁互通。天未亮，快馬已攜密報出發，直奔寧遠堡。
李驍接到消息時，正巡查城防。他接過密報，掃過“黑豆三百石”“火字令”等字，眉頭驟緊。隨即帶親衛趕往青葦灘。
船隊已被拖至蘆葦蕩深處的隱蔽水灣。李驍登船，直入第三艙，蹲身查看火藥箱。他伸手探入夾層，摸出一張折疊的羊皮圖，展開後為黃河支流圖，標注多處淺灘與渡口，其中“青葦灘”被朱筆圈出，旁注“三更交接，速離”。
他收起圖，走向船尾馬廄。三十餘匹戰馬被關在隔欄內，毛色油亮，筋骨強健。他逐一查驗，發現每匹馬左臀皆烙有印記——雙狼環繞一柄彎刀，紋路清晰，深及皮下。
“這是黑帳部的標記。”李驍低聲說，“北蠻三大主力之一，鐵木真去年才收服的部族。”
隨行軍醫上前驗馬齡，報稱：“皆在三歲上下，正值壯年，未負重勞作，應為戰騎專用。”
李驍命人將所有馬匹登記造冊，又命親衛徹查船上日用雜物。在一名押運者行李中，搜出一封未寄出的家書，信中提及“此行若成，家中可遷居雁門，得田五十畝”，落款為“並州工坊匠戶張七”。
證據鏈已成。
消息傳回寧遠堡時，李震正在校場查看新兵操練。他接過密報，未立即拆看，隻將其壓在掌心，緩步走入軍帳。燭光下，他逐字讀完，目光停在“雙狼環首紋”三字上，久久未動。
片刻後，他召李驍、李瑤、李毅入帳。
李瑤先至，接過密報迅速瀏覽，指尖在“火字令”與“黑豆三百石”間來回移動。她抬頭：“火藥劣質，卻用軍標箱體，是故意暴露？還是……來不及換？”
李驍道：“絕非暴露。他們本可走陸路，偏選水道夜行，說明怕人查。用劣藥，或許是工坊被我們上次截獲後，倉促趕製。”
李毅立於帳角，聲音低沉：“船主臨死前那句話，不是求饒，是示威。他們不怕我們知道。”
李震終於開口：“怕不怕，不重要。重要的是，他們已動手——糧倉、醫館、火藥、戰馬，一步步在斷我根基。現在，連北蠻都牽進來了。”
他站起身，走到沙盤前，手指點向北境：“鐵木真統合各部，已有南下之勢。平西王送戰馬過去，不是為了賣，是為了結盟。一旦蠻軍南下，他便裡應外合。”
帳內一時寂靜。
李瑤問：“上報朝廷？”
“不可。”李震搖頭，“此刻上報，平西王必反咬我們私扣軍需，且無確證能指其通敵。朝廷昏聵，反倒可能將戰馬歸還，助其脫罪。”
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