李瑤的手指停在假幣邊緣的裂口處，銅箔夾層中那道細微的紋路在燈下泛著冷光。她未動聲色，隻將假幣輕輕翻轉，與流民名冊上那行歪斜的“通”字並列置於案上。燭火跳了一下，映出兩處筆鋒末端幾乎一致的拖曳弧度。
她取來放大鏡，是空間係統改良後的琉璃鏡片，邊緣鑲鐵，握感沉實。鏡下，假幣“晟”字最後一劃的磨損並非自然形成，而是人為刻出的一道斜槽，槽底殘留極細的墨痕。她調出空間數據庫，啟動“信息整合”技能，將三組數據疊合：假幣銅箔裂紋走向、名冊墨跡濃淡變化、近十日流民入城登記時間軸。
一炷香後，數據交彙點落在裂紋夾角處。那不是偶然的鑄造瑕疵，而是一組微型刻痕——兩道短橫，一道斜豎，構成一個極小的“十五”。她又比對名冊中三名無籍貫者的簽名，發現其中一人在“月”字收筆時習慣性頓挫，與假幣“火”字殘痕的起筆角度完全吻合。
“臘月十五，火攻寧遠堡。”她低聲念出，聲音如刀鋒劃過冰麵。
李震踏入靜室時，她正將假幣重新封入漆盒。他未問結果，隻看她眼神，便知已破局。他坐下，手指輕叩桌麵三下，是家族內部約定的“最高警訊”暗號。
“消息隻準你我、驍兒、毅兒與趙德知曉。”他說，“若走漏半分，敵必改計。”
李瑤點頭：“假幣由聯絡官親手書寫記號，再交死士傳遞。那三人已失蹤，應是任務完成，正待撤離。”
李震起身，走到牆邊懸掛的寧遠堡地形圖前。他取下一根細竹簽，點在城西廢棄的陶窯區。“此處曾埋過一批硫磺，是早年煉銅留下的廢料。明日就讓趙德放出風聲，說新礦脈已探明，火藥配方也將完善。”
李瑤皺眉：“若敵不信？”
“人皆貪利，尤懼失先機。”李震道，“平西王既敢用疫病為刃，必不願錯失火攻良機。他隻會疑我們是否真有硫磺，而不會疑我們是否在設局。”
次日午時，縣衙外傳來爭執聲。趙德與一名幕僚在台階上高聲辯論，言辭激烈。那幕僚質問為何不立即上報朝廷，趙德怒拍欄杆：“此等機密，豈容外泄！李公已命人封鎖礦區，三日內便要試炮，豈能讓平西王搶了先？”
話音未落，一名小廝模樣的人從側門匆匆離去，帽簷壓得極低。
當夜，酒肆茶坊已有流言：“李氏掘出硫磺礦，火器將成，寧遠堡再不怕圍困。”
李毅在西嶺三岔口布下暗哨十二處，皆配紅外夜視裝置，是空間機關圖譜改良之物，可辨夜間熱源。他親自蹲守於山石後，目光緊盯通往陶窯的小徑。子時三刻，第一撥人影出現，共七人，身披灰褐鬥篷，腳步極輕，但紅外鏡中，其體溫明顯高於夜氣。
“是死士，未用藥壓製體熱。”他低聲對身旁火銃手道，“再放兩撥進來。”
至寅時初，三批人陸續潛入，總數達三百，皆攜油囊、火折，目標明確指向陶窯與糧倉方向。李毅下令收網，暗哨自高處投下煙霧彈，封鎖退路。火銃手埋伏於城樓，槍口對準各條巷道。
李驍立於東城門樓，手按刀柄，目光如鐵。城下黑影竄動，一隊死士正以鉤索攀牆。他未下令開火，直至對方三人翻上城頭，揮刀撲來。
槍聲驟起，兩名死士當場倒地，第三人肩中一彈，跌跪於地。李驍躍下台階，刀光一閃，那人頭顱滾落，腔血噴出三尺。他提頭而立，對著城下朗聲道：“此乃平西王派來點火之人！爾等皆已入甕！”
城內鼓聲轟然炸響，四麵燈火齊明，照得夜空如晝。潛伏各處的死士驚亂四散，卻被火銃手逐一逼出死角。有人欲引燃油囊，火折剛亮，便被一槍擊斃。
天光微亮時，俘虜押至縣衙前空地，跪成兩排。李驍提刀緩步而行，目光掃過每一張臉。忽有一人抬頭，嘴角竟帶冷笑。
“你們……遲了。”那人嘶聲道，“火攻隻是幌子，真正的大軍——”
話未說完，李驍刀鋒橫切，血光迸現。他將第二顆頭顱提起，擲於階前。
“再有妄言者，如此例。”
李震立於門內，目睹全程，未發一言。待李驍入內，才開口：“那密信中‘火攻’二字，本就是誘我們暴露防備的餌。”
“所以您放出硫磺礦的消息，是將計就計？”李驍問。
“他想逼我亂陣腳，我便讓他以為得逞。”李震道，“現在，他以為我們全力防火，實則防的是他的‘真正大軍’——可那大軍，根本不存在。”
李瑤從內室走出，手中握著一張新繪的路線圖。“我剛整理俘虜供詞，他們接到的命令是‘臘月十五夜，焚糧倉，亂民心’。上級聯絡人代號‘八’，正是曾在錢莊兌假幣的那批人。”