三日後清晨，第一支清丈隊抵達城郊官田。趙德親自主持，鄉老會成員列席。寧遠賬房打開木箱，取出量尺，鋪展登記冊。
一名官吏遲疑上前：“這……真要從官田開始？”
李瑤站在隊首，將印泥盒放在田埂上。
“從這裡。”她指著腳下，“第一尺。”
量尺一寸寸向前推，登記冊上的字跡逐行填滿。圍觀農戶起初沉默，漸漸有人交頭接耳。一名老農拄著鋤頭，低聲問身旁婦人：“聽說寧遠那邊，連寺田都量了？咱們這廟後那片，怕是要動？”
婦人沒答，隻攥緊了衣角。
消息傳得比腳步還快。當日午後，縣城南坊私塾內，兩名蒙童正誦《千字文》，忽有村正推門而入，附耳與塾師低語數句。塾師臉色微變，隨即合上書卷，沉聲道：“今日課業至此，諸生歸家，莫在外逗留。”
不到一個時辰，街頭巷尾已傳開：“李氏要收走祖田，按人頭分地，自耕農也要被奪田充公。”更有甚者言之鑿鑿：“寧遠來的賬房，夜裡偷偷測繪墳地，說是‘死人占地也要繳稅’。”
李震在縣衙後院接到李毅密報時，天色未暗。紙條上隻寫一行小字：“王氏私倉守衛增派，糧草未動。”他將紙條投入燭火，火舌一卷，字跡儘滅。
“暫不動。”他對立於階下的李毅道，“風未起時，先固樁基。”
李毅點頭退下。
李震轉身步入正堂，趙德與李瑤已在等候。案上攤著幾張粗紙，墨跡未乾，是百姓口述的謠言彙編。
“鄉老會拒簽清丈冊。”趙德道，“昨夜三裡五村，已有十七戶拆屋賣梁，另有二十餘人往楚南方向去了。”
李瑤指尖劃過紙麵，忽而停住：“這些話，句式相似，用詞刻意粗鄙，像是有人統一授意。”
“不是像。”李震道，“是有人在推。”
他起身，從櫃中取出一份黃絹，上書《分田十問》。這是昨夜他與李瑤、趙德閉門擬定的政令說明，以問答體寫就，字字直白：
“問：新政是否奪自耕農之田？答：否。此次隻清隱田、補漏稅，耕者有其田，不奪一畝。”
“問：寺田、族田是否在丈量之列？答：凡未納稅者，皆在清查之列。”
“問：分田以何為據？答：以勞力、戶籍、實耕為準，鰥寡孤獨另有優撫。”
“明日印發。”李震道，“每村十份，貼於祠堂、井台、市口。寧遠來的賬房，每隊配一名宣講吏。”
趙德遲疑：“若百姓不信？”
“信不信，不在嘴上。”李震道，“在行上。”
次日辰時，蘇婉率五名學徒攜藥箱入城南三裡坡。此地農戶多為佃戶，傳聞最烈。她未先提藥，隻命學徒支起木板，上書“新政答疑”四字。
“誰有疑問，上前寫一條。”
起初無人動。半炷香後，一名少年怯怯上前，在板上寫下：“分田，我家能得幾畝？”
蘇婉取筆，在旁注：“憑戶籍、勞力、實耕三據，丈量後公示三日，無異議即定冊。”
又有人寫：“若官吏偏私，如何？”
她答：“每村設兩名百姓監督，可查量尺、核登記。若有舞弊，實名舉報，賞銀五錢。”
人群漸聚。蘇婉這才打開藥箱，取出藥包：“今日施藥，不登記姓名，不問戶籍。但凡到場聽講者，皆可領一劑防暑湯。”
藥湯分發時，她親手持勺，一一遞出。一名老婦接過碗，猶豫道：“聽說你們要收我家墳地？”
“墳地不丈量。”蘇婉道，“但墳旁開荒地，若三年未耕，需申報備案。若私自占荒，按新規補稅。”
老婦愣住：“還有這規矩？”
“有。”蘇婉點頭，“但若家中無勞力，可申請緩征三年。”
人群靜了片刻。
一名漢子突然道：“那……清丈時，我們能跟著看？”
“不但能看。”蘇婉道，“你們推選的代表，要與賬房同走每一塊地。”
當日下午，李瑤在縣衙稅房召集主簿、縣丞及各裡賬吏。她未多言，隻命寧遠賬房取出三色筆：紅、黑、藍。
“紅筆記官田，黑筆記私田，藍筆記寺田。”她將一張田冊攤開，“每塊地後，標符號：?為已繳，x為欠稅，△為爭議。”
一名老吏皺眉：“舊冊皆用墨書，如此花哨，恐難入檔。”
李瑤不答，隻命賬房取來一裡田冊，當場演示。三人分工：一人讀舊賬，一人持色筆標注，一人核對實耕記錄。不到兩個時辰，三百二十七畝田的納稅狀態全部厘清。
“三日可清一裡。”她將冊子推至案前，“若用舊法，需半月。”