風卷著灰燼的餘味掠過田埂，李震站在新開墾的坡地上，腳邊是半截未燃儘的木牌殘片，上麵“黑風寨”三字已被火舌舔去大半。他彎腰拾起，指尖碾了碾焦黑的邊緣，扔進身旁的溝渠。身後，李瑤捧著一冊厚簿快步走來，封皮上墨字清晰：《春耕實錄》。
“三十七村，已墾荒地兩千四百畝，較去歲增六成。”她翻開第一頁，“曲轅犁下田後，日均翻土三畝，老農試用三日，皆言省力。”
李震點頭，目光掃過田壟。麥苗初齊，綠意成行，幾處低窪地卻稀疏枯黃。一名老農蹲在田頭，手裡捏著一把土，眉頭緊鎖。
“水不夠。”他抬頭，聲音沙啞，“新渠隻通到坡上，底下這二十畝，靠天雨。”
李瑤翻開另一頁：“三日前測過地勢，落差九尺，需建梯級引水。圖紙已備，隻等動工。”
李震蹲下，抓起一把濕土搓了搓。“今日就定。”他說，“調李晨帶工匠隊，三日內勘測，五日內通水。百姓出工，按日記工分，一工換半鬥糧。”
老農愣住，手裡的土簌簌落下。
李瑤將冊子遞過去：“黑風寨繳糧，三成已補給十二村。這是發放名冊，您兒子的名字在第七頁，領了兩石米，三匹布。”
老農接過，手指在紙上摩挲，忽然抬頭：“官家……真不收回去？”
“地契已入縣檔，田畝清丈冊存於勸學所，百姓可隨時查驗。”李震站起身，“誰種誰收，多勞多得。若有人奪田，你可持冊赴縣衙，我親自接狀。”
老農嘴唇動了動，終是沒再問。他轉身走向田裡，彎腰拔起一株枯苗，狠狠摔在地上。
李瑤低聲：“他兒子去年被擄，地荒了半年。如今剛領回撫恤，心裡還懸著。”
李震望著那片枯黃的田，沒說話。
三日後，梯級引水渠首段試水。李晨帶著十名工匠在坡底挖出蓄水池，渠口一開，山澗活水順著石槽層層跌落，灌入乾涸的田壟。圍觀百姓屏息看著水流漫過田埂，滲入土中。一名婦人突然蹲下，捧起一掬泥水，顫聲說：“活了……地活了。”
李震站在渠邊，對李瑤道：“工坊那邊，紡機出幾台了？”
“水車帶動的三錠紡機，已造出六台。”李瑤翻開另一冊，“明日試產。但匠人們不願教外人操作，說‘非本門不傳’。”
李震頷首：“明日我去工坊。”
次日清晨，工坊爐火正旺。鐵錘敲打聲、木鋸摩擦聲混作一片。李震步入時，幾名老匠人正圍在一台紡機旁，低聲議論。見他進來，紛紛停手。
“這機子，非三年學徒不得上手。”一名白須匠人抱臂而立，“貿然讓人碰，壞了誰賠？”
李震未答，走到紡機前，伸手摸了摸傳動軸。他回頭對李瑤說：“取一套備用齒輪來。”
李瑤遞上。李震蹲下，拆下側板，換上新齒輪，又調整了皮帶鬆緊。片刻後，他拉動把手，紡機嗡鳴啟動，三錠紗線勻速旋轉。
匠人們麵麵相覷。
李震站起身：“李晨昨夜已將操作要訣寫成《工器簡明圖說》，每台機旁貼一張。誰願學，工分加倍。不願教的，工錢減半，由縣裡另聘能者頂替。”
無人再言。
蘇婉已在工坊外搭起醫棚，三口藥鍋冒著熱氣。她親自為勞作者遞上藥湯：“黃芪補氣，防勞損。傷了筋骨的，可來換藥。”
一名婦人卷起袖子，手臂有擦傷。蘇婉敷上藥膏，包紮完畢，遞過一張工分牌：“今日出工兩個時辰，記二分，可換半鬥米。”
婦人接過，眼眶微紅。
李瑤立於工坊門口，高聲宣布：“工分可累計——滿二十分，換一匹布；滿五十分，換一套農具；滿百工分者，子女可入‘新學班’，學算術、識圖紙，不收分文。”
人群騷動。
“新學班教什麼？”有人問。
“教記賬、丈田、看圖紙。”李瑤答，“學會的，可做工坊管事，月領雙工分。”
一名少年擠上前：“我識字！我能學！”
李瑤點頭，記下名字。
三日後，工坊六台紡機全數運轉，日出紗線三百斤。曲轅犁亦量產，每日可造五架。百姓以工換糧，工分牌在坊間流轉如錢鈔。
李震擇日赴勸學所，登台講政。
台下坐滿百姓，有老農，有婦人，有少年，甚至有曾為賊所擄的流民。舊塾師立於角落，麵色陰沉。
“黑風寨平了，地開了，工坊也動了。”李震開口，“但新政不止於田與工。我要的是——按勞分配，多勞多得，鰥寡孤獨皆有所養。”
台下寂靜。
“有人說我劫富濟貧，必遭天罰。”李震目光掃過角落，“可我問你——種田的沒飯吃，織布的沒衣穿，這是天道？還是人禍？”
無人應答。
他抬手，一名中年男子被請上台。衣衫雖舊，卻整潔，腰間彆著工分牌。
“他是榆縣人，去年被擄入黑風寨，關地窖三個月。”李震說，“前日，他領了撫恤，進了工坊，三日掙了八分工，換了一鬥米、半匹布。他的兒子，昨日進了勸學所，免費讀書。”
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男子低頭，聲音發顫：“我……我隻想安生種地。”
李震轉向眾人：“他不是賊，是百姓。隻要肯乾，就有活路。新政不養懶人，也不棄苦人。”