李驍放下手中的白皮書，指尖在“炮兵協同”四字上停了片刻。操演場上塵土未歇，新一批百夫長正按旗號進退，動作已有了幾分章法。他未多言，轉身走下高台，甲葉輕響，步履沉穩，卻未回主院，而是徑直往北營軍帳而去。
李瑤是在校場東角追上他的。她手中攥著一份工坊剛送來的火藥存量簡報，紙頁邊緣已被手指磨出細毛。“山地營擴編所需火器，工坊三日內可備齊。”她說，“你為何不點頭？”
李驍腳步未停，“三日內？那三月後呢？寧遠堡的火藥夠打幾場仗？”
“正因有限，才要趁勢擴地。”李瑤跟上兩步，“拿下青牛舊縣，鹽井歸我，火硝自產，不必再耗庫存。”
“然後呢？”李驍終於停步，轉身看她，“把農夫全編進講武院？地誰種？糧從哪來？”
李瑤展開簡報，“這是工坊測算——若引入新犁具，十人可耕百畝，勞力缺口可補。”
“你信工坊的紙麵推演？”李驍聲音壓低，“上月山地營試犁，三具兩壞。百姓等不了你慢慢試。”
“可若不試，就隻能困守一城！”李瑤聲音微揚，“北嶺一戰，我們贏了，不是靠守，是靠破！外患剛除，正是擴土良機，你卻要縮回去？”
李驍盯著她，眼神未怒，卻有疲憊。“寧遠堡不是你的推演沙盤。火藥、糧食、人命，都不是數字。你說擴地，新民來了吃什麼？你拿工坊圖紙當飯喂他們？”
李瑤一滯。
李驍轉身繼續前行，“昨夜我去了屯田營。老卒的妻兒在啃樹皮。你說的火器，他們連見都沒見過。”
李瑤站在原地，風卷起紙頁一角。她低頭看那行數據：火藥存量，僅夠三戰。
當晚，李毅巡至北營，見李驍與幾名老兵圍坐火堆旁，酒壇已空，話卻未儘。一人說起舊縣糧道被截，家中老母餓死途中，聲音嘶啞。李驍默然，隻將酒杯倒滿，又推至那人麵前。
李毅未驚動，悄然退走。次日晨會，李瑤呈上《擴土三策》，條陳青牛舊縣地理之利、鹽鐵之富、民心可用。話未說完，李驍起身，將兵冊合上，“講武院三段擊尚未貫通，騎兵未配火器協同，此時出兵，是送死。”
李瑤皺眉，“你昨日還說要建新軍，如今卻畏戰？”
“我不是畏戰。”李驍聲音沉，“我是怕勝了仗，丟了人。”
李毅忽開口：“講武院百夫長中，七人曾通敵餘黨，已肅清。”
堂內一靜。
李瑤猛地抬頭，“何時的事？為何不報？”
“前日查出。”李毅目光不動，“一人藏有青蚨令殘片，另一人與舊縣倉吏有書信往來。其餘五人，經審訊，確係被脅迫，已遣返原籍。”
李瑤指尖發涼。她建立的情報網，竟有內腐至此。
“你查自己人？”她看向李毅。
“我查隱患。”李毅淡淡道，“外敵易防，內潰難察。今日能藏令符，明日就能遞城門鑰匙。”
李驍冷笑一聲，“所以你也覺得，寧遠堡該縮著？”
“我說的是實情。”李毅未動聲色，“若擴地，新附之民未化，舊吏未清，監察難及，不出三月，必生內亂。”
李瑤還想爭辯，卻見李震起身，命人取來三冊——戶籍、糧冊、兵冊，置於長案中央。
“今日不議敵情，不議戰法。”他聲音不高，“隻議三事：人、糧、兵，何者為先？”
夜議開啟。燭火映著五人麵容，案上三冊攤開，紙頁泛黃。
李瑤先言：“當以地為先。無地，則無糧源、無人口、無稅賦。青牛舊縣若歸，鹽鐵自足，可反哺寧遠，火藥、農具皆可量產。”
李驍搖頭，“地再多，沒人守也是空城。當以兵為先。練精兵三千，成鐵軍一旅，方可立於不敗。寧守一城，不貪百裡。”
李毅冷聲道：“兵未練成，內已先腐。七名百夫長，皆是你親訓之人。若不先清內患，擴百城亦亡。”
三人言畢，皆望向李震。
蘇婉始終未語。片刻後，她命侍女取來三碗米，置於案上——一碗糙米，一碗雜糧，一碗白米。
她問眾人：“百姓日食何等？”
無人應答。
她指向糧冊，“寧遠堡存糧，僅夠三月。若擴地，新民無糧可分；若練兵，農時誤，秋收減。今冬若雪，百姓何以為食？”
李瑤低頭看那碗雜糧，想起屯田營老卒妻兒啃樹皮的模樣。
蘇婉輕聲道：“民心如水，可載舟，亦可覆舟。舟未固，何敢遠航？”
李震凝視三碗米良久，終於抬手，一掌拍在案上。
“傳令。”他聲音沉穩，“講武院暫停擴訓，工坊優先改製農具，監察司徹查糧道貪腐，三日內報我。”
李瑤張口欲言，卻見李驍默默收起兵冊，李毅低頭磨刀，刃口在石上發出細碎聲響。
她終未開口。
回房後，她取出《戰術白皮書》，翻至扉頁。筆尖懸停片刻，落下兩字：“勝易。”
又頓了頓，補上：“守難。”
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燈下，墨跡未乾。
李震獨坐書房，地圖鋪展於案。他手指緩緩劃過寧遠堡周邊三城，最終停在“青牛舊縣”四字上。指尖微頓，似有千鈞。
窗外，更鼓三響。