李震將指尖從地圖上挪開，指節在東陽鄉的邊界輕輕劃過，留下一道淺白的壓痕。他未再言語，隻將案頭那頁《擴張備要》重新展開，墨跡已乾，字句如釘。
次日清晨，城主府議事廳內炭火初燃，火舌舔著銅盆邊緣，映得案麵微亮。李震將文書逐一攤開，召來蘇婉、李瑤、李驍與李毅。他先取過《工坊運行日誌》，翻至產能統計頁，抬眼道：“鍛錘已穩，鐵料回爐率壓至兩成五，三月內可再出千具農具。寧遠之基，暫無動搖之虞。”
李驍立於側，手按刀柄，目光直視：“既如此，何不趁勢而進？東陽已亂，百姓無主，我軍一至，自可立規建坊，何須迂回試探？”
李震未答，隻將昨夜密報推至案中——那封記錄東陽糧倉失火、木箱流入的文書。他道：“火非我放，箱卻屬實。百姓見‘寧遠工坊’四字，便以為是征役前兆。我們尚未踏足，人心已疑。若此時強入，縱立百座工坊，也不過是另一支‘官軍’。”
李瑤取出一卷布帛，鋪於案上，是她連夜繪製的“三榜製”推行圖式。她道：“東陽若拒，非因新政無用，而在不信其恒。我們必須讓利先行，且不設門檻。”
蘇婉點頭：“我願親往。帶醫官五人，肥田粉二十擔，鋤具百具。不設官棚，不立衙署，隻以診療換信任。”
李震頷首，提筆寫下三行指令：
一、蘇婉領“東陽協作組”，即日啟程，駐村不駐衙；
二、李瑤擬“物資換勞力”契約，明示無攤派、無追償；
三、李驍率軍護送至東陽邊界，紮營三日即返，不得乾預民事。
李瑤隨即取出印信與工分簿，開始擬定契約格式。她將“自願交木換具”列為首條，末尾加注：“此契一式兩份，百姓執紅聯，我方存黑底，三日後公開焚毀。”她抬頭道：“焚契非為作態，而是讓百姓知——我們不記債，也不留柄。”
李驍皺眉：“若有人拿了鋤具便走，不交木材，又當如何？”
“那就讓他拿走。”李瑤平靜道，“五十具鋤，換不來信任，也壓不住流言。但若有一人用後言好，消息便能傳開。我們賭的不是人人守約，而是口碑能活。”
蘇婉收拾藥箱時，李毅悄然遞來一份薄紙。她展開一看，是昨夜查明的焚倉真相——三戶士紳互告私販官糧，爭執中引燃柴堆，與李氏毫無關聯。李毅道：“已錄供詞，附有裡正畫押。可作公示之用。”
蘇婉將紙折好，放入藥匣夾層。
三日後，東陽鄉口，古槐樹下。
蘇婉未著官服，隻穿素青布裙，背藥箱而立。五名醫官分立兩側，抬出兩張木案，一擺藥具，一列農具。李瑤隨後登台，命人豎起三塊木板，分彆題為“觀苗榜”“工分榜”“民心榜”。
圍觀百姓漸聚，卻無一人上前。
李瑤先揭“觀苗榜”——寧遠田畝對比圖赫然在目：左田枯黃稀疏，右田麥苗齊整油綠，標注“同種同土，左未施粉，右施寧遠肥田粉三錢”。她不言功效，隻請兩名孩童持尺丈量，當場報數。
接著揭“工分榜”：
“交鬆木一車，換鋤具兩具、肥田粉半袋；
交石灰十石，換犁麵一副、識字課三日名額；
所有物資，當場驗貨，當場發放，不記名，不追責。”
最後揭“民心榜”——空白紙頁，僅書一行字：“三月後，此榜由爾等填字。”
人群騷動，卻仍無人應。
李毅悄然退至樹後，取出早已備好的供詞文書，命人張貼於村口公告欄。標題僅八字：“東陽焚倉，查無李氏。”
片刻後，一名老婦抱孫兒上前，孩子麵赤唇乾，已發熱兩日。蘇婉未問身份，立即施針，又以溫水調藥灌下。半個時辰後，孩童汗出熱退，睜眼喚娘。老婦跪地欲拜，蘇婉扶起，隻道：“病好了，便夠。”
消息如風。
次日清晨，一名老農推車而來，車上堆著鬆木枝。他遲疑片刻，將車停在案前，低聲道：“我……換兩把鋤。”
李瑤起身，驗貨稱重，記入工分簿，蓋上家族印信，隨即取出兩具新鋤與半袋肥粉，親手交予。她當眾抽出契約紅聯，投入火盆。紙燃火起，黑灰騰空。
老農怔住，盯著火盆看了許久。
第三日，交木農戶增至十七家。有人帶了石灰，有人運來石料。李瑤依榜發放，不偏不倚。一名少年接過識字課名額券，反複摩挲，仿佛不敢信真。
蘇婉在村中巡診，每治一例，便在醫案上記下症狀與用藥。她未設診金，隻請痊愈者在“民心榜”旁口述感受，由學徒代筆錄下。已有三人留下字跡：“藥到病除”“針不過三下”“小兒昨夜能食粥”。
李驍駐營於東陽邊界，帳中燈火徹夜未熄。他三次派人探查村中動靜，回報皆言“無兵無役，隻換不征”。第四日晨，他親自策馬至村口，見“工分榜”前已有十餘人排隊交貨，李瑤正逐一登記，蘇婉在樹下為一名老者敷藥。
他下馬走近，低聲道：“你真信這樣能穩住？”
李瑤頭也不抬：“不信。但我信，隻要他們親手接過鋤具，親手量過麥苗，親手寫下‘藥到病除’，遲早會信。”
李驍盯著“民心榜”上那行空白，忽然道：“若三月後，無人填字呢？”
李瑤合上工分簿，抬頭直視他：“那就說明，我們還不配讓他們填。”
李驍未再言語，轉身翻身上馬。臨行前，他從懷中取出一枚鐵釘——那是昨夜從一具新鋤上拆下的部件，釘身刻有“寧遠工造，三年保修”八字。他凝視片刻，將其釘入“工分榜”木板邊緣，釘帽朝外，清晰可見。
當夜，李震親至邊界營地。李驍迎出，遞上三日來的記錄：交木四十三車，換具八十六，肥粉發放十七袋，識字課報名十九人。李震翻至末頁，見附有一張抄錄的“民心榜”旁語錄——“此藥不苦”“鋤輕土鬆”“官不搶糧”。
他將記錄收起，走入帳中。案上攤著《擴張備要》，他在末頁提筆添注：
“試點已啟，路在足下。”
筆尖頓住，墨滴墜落，在“下”字右下洇開一小團。
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