船底劇震的刹那，李震的劍尖尚未觸及水麵，乾坤萬象匣已自行開啟。沙盤虛影中，那團赤光在船底遊移，軌跡如脈搏跳動。他收劍入鞘，抬手示意眾人噤聲。水下傳來金屬摩擦的悶響，像是鐵鏈拖過岩壁，又似巨物翻身。
“不是沉船。”李震低聲道，“是機關。”
王芳從藥箱取出一枚銅鈴，鈴舌已熔成團塊。她將鈴貼在船板上，耳貼另一側。鈴身微顫，傳出斷續的哢噠聲，如同齒輪咬合。
“水下有運轉的機括。”她抬頭，“三十年前那支糧隊，可能不是遇襲，是被吞了。”
李毅已解下腰間火折，浸油布條纏在短矛上點燃，拋入水中。火焰未熄，卻隨水流斜沉，照出水底一道巨大溝壑，邊緣整齊如刀切。溝中排列著鏽蝕的鐵柵，柵後黑影層層疊疊，形似艙室。
“退。”李震下令。
船隊緩緩後撤。行至死水區邊緣，王芳突然抬手：“等等。”她指向水麵，幾粒細小的白點正從深處浮起，觸到火光即燃，發出淡藍火焰，轉瞬熄滅。
“磷脂。”她抓起一粒放入陶管，“糧袋腐爛後滲出的油膏，遇空氣自燃。這河底……全是存糧。”
李震取出隨身竹筒，將一粒磷脂封入。匣中沙盤微光閃動，虛影重構——水底溝壑實為人工暗渠，沿渠分布七處封閉艙室，標注著“永昌三年，鎮北軍儲”。
“鬼哭灘不是險地。”他聲音沉下，“是前朝秘密糧庫，被北境封了入口。”
船返岸時天未亮。李震踏足泥灘，李毅已帶人清出一處乾地，鋪開羊皮地圖。蘇婉守在火堆旁，藥爐蒸騰，鍋中是昨夜帶回的泡糧糊。
“能吃。”她舀起一勺，“但鹽分太高，傷腎。”
李震將竹筒遞去：“提純它。”
王芳接過，放入藥爐隔水蒸。三炷香後，鍋底結出薄層白色結晶。她刮下一角放舌上嘗，點頭：“可用了。”
蘇婉卻盯著爐火：“純鹽不夠。前線需要能扛餓的乾糧，現有粟粉黏性不足，烤不成塊。”
李瑤從帳外走入，手中握著半塊焦餅：“按現法，十斤粟出三斤餅，撐不過五日。”
李震沉默片刻，解下乾坤匣按在案上。匣麵微亮，三十七種種子圖譜浮空展開。他指尖劃過，停在“占城稻”與“黑麥”之間。
“黑麥筋多。”蘇婉道，“但生長期長，來不及。”
“不種。”李震抬頭，“用空間催熟粉直接改性。”他轉向王芳，“藥爐能調溫控濕，模擬三日成熟環境嗎？”
王芳盯著爐火，忽然抓起青銅秤：“把麥粉鋪在銅板上，下麵蒸餾水汽頂著，上麵用烘乾術壓。火候穩住，三時辰出成品。”
她話音未落，已帶人拆解藥爐。銅鍋倒扣為頂，蒸汽管接出，鍋底墊石棉布，鋪上麥粉。李震割破指尖，血滴入匣，一道微光注入銅板。爐溫驟升，麥粉邊緣開始泛黃。
“減火！”王芳喝令。
一名工匠撲上閥門，蒸汽嘶鳴著泄出。鍋中麥粉逐漸凝結，散發出焦香。揭鍋時，一塊黃褐色硬餅成型，厚如銅錢，敲之有聲。
李瑤取來天平稱重：“三錢七分，泡水可脹至半碗。”
蘇婉掰下一角咀嚼，點頭：“能扛十二個時辰。”
“不夠。”李震道，“要能扛兩日，且便於攜帶。”
李瑤取出算盤，指尖翻飛：“若摻入肉糜，熱量可增三成。但現無存肉。”