蒸汽機核心艙的銅管仍在震顫，白汽從裂縫中噴出，像被逼到絕境的困獸喘息。李震的手掌貼在艙壁，金屬的灼熱透過掌心直透骨髓。他沒有收回手，反而將指節壓得更緊，直到皮膚泛起焦痕。
李瑤的麻布攤在控製台上，銀絲斷了三根，斷口處泛著暗綠鏽跡。她用鑷子夾住殘絲，浸入蘇婉調製的藥液。液體微沸，銀絲末端忽然抽動，一縷細光順著麻布經線爬行，在輿圖“斷流支流”處凝成一點紅斑。
“不是斷流。”她說，“是改道。他們把南三裡的水引向枯河床，偽裝成自然乾涸。”
李震點頭，目光落在王氏送來的海蟾蜍胃囊上。他已經剖開三次，每一次都發現新的夾層。這一次，他在胃壁褶皺裡找到一片薄如蟬翼的羊皮，上麵用蠻族符文寫著“月蝕夜子時三刻，祭血開道”。
“七天。”他將羊皮遞給李瑤，“北境騎兵不會等閩越水師彙合，他們會提前突襲，借月蝕掩護行軍。”
李瑤將羊皮覆在麻布上，銀絲與符文接觸的瞬間，虛影浮現——十二支騎兵分三路壓境，主攻方向直指蒸汽機冷卻水渠樞紐。她指尖劃過其中一路，銀絲突然斷裂，斷口焦黑。
“有毒。”她說，“情報被人動過手腳，後半段用毒墨書寫，銀絲接觸就會腐蝕。”
李震轉身走向鑄坊外的硝石堆。他抓起一把粉末，撒在輿圖東南角。粉末遇濕結塊，顯出一艘戰船輪廓，吃水線極淺，船底繪有閩越水師獨有的波紋暗記。
“平底船。”他說，“他們知道我們的機關鎖設在深水區，改走淺灘。”
話音未落，地麵傳來悶響。李毅破窗而入，手中玉玨纏著半截斷箭，箭杆上刻著王氏家紋。他將箭拍在桌上，聲音冷硬：“淬火池底發現毒槽，三名工匠昏迷，口吐黑血。”
蘇婉已趕到，銀針挑開一名工匠衣領，頸後刺青顯露——正是斷流支流的走向。她取出藥瓶，滴一滴入其口中，那人喉結滾動，吐出一口黑水。
“和上次一樣。”她說，“海蟾蜍毒，混合北境狼毒花粉，通過水源擴散。”
李震盯著玉玨上的斷箭，突然伸手掰開箭羽。內部空心處藏著一卷微型竹簡，上寫閩越密語。他遞給李瑤：“破譯。”
李瑤將竹簡浸入藥液，銀絲輕觸簡麵。字跡浮現：“三十艘平底船，載投石機十二，今夜子時入支流。”
“他們已經在路上。”她說。
李震抓起戰旗，大步走向水渠樞紐。三百暗衛已在閘門前列隊，李毅將染血的玉牌嵌入閘門凹槽。青銅獸首緩緩抬起，眼眶中射出紅光，交織成網，橫貫河道。
“原定三丈水位觸發機關，現在改。”他說，“李驍，把蒸汽弩機推到淺灘，炮管餘溫烘乾觸發區，防止藻油乾擾。”
李驍揮手，工匠推著弩機沿河岸移動。炮管尚有餘熱，蒸汽噴出，在河麵凝成薄霧。李毅蹲下，檢查機關鎖的齒輪組，發現已有鏽跡。
“毒水已經滲入。”他說。
“那就讓它滲。”李震按下核心艙的龍紋閥鈕。蒸汽咆哮聲中，水閘兩側升起十二座青銅機關獸，獸口張開，吐出鐵鏈，沉入河底。鐵鏈上布滿倒刺，隨水流緩緩張開，像一張巨口。
“這不是鎖。”他說，“是牙。”
月光下，李毅帶人排查地下水脈。他們沿著水渠支脈逐段檢測，每到一處暗井，便取水樣滴入試藥。前三口井無異，第四口井的藥液剛接觸水樣，便泛起黑泡。
“就是這裡。”他說。
他掀開井蓋，井壁潮濕，但有一道新鮮刮痕。他伸手摸去，指尖沾到粉末——與王氏死士傷口殘留的毒素成分一致。
“不是偶然投毒。”他說，“是精準投放，每口井間隔三裡，正好覆蓋水渠主脈。”
蘇婉趕到，帶來一筐石灰。她將石灰倒入井中，水樣沸騰，黑泡逐漸消失。
“暫時中和。”她說，“但源頭不除，毒會反複。”
李毅盯著井壁刮痕，突然蹲下，用匕首刮下一塊青苔。他放在鼻下輕嗅，有極淡的藥味。他抬頭看向遠處的鑄坊：“有人從內部放毒。”
李震下令全工匠隊集合，每人按掌紋於銅板。長期接觸蒸汽金屬的工匠，掌紋會被金屬微粒浸染，形成獨特紋路。一名鑄工遞上手掌時，李毅突然出手，扣住其腕。
“你的紋路不對。”他說。
那人掙紮，嘴角突然湧出黑血。蘇婉撲上前，銀針刺其喉下，逼出一口毒血。她撕開其衣領，頸後刺青顯露——斷流支流的走向，與昏迷工匠完全一致。
“替死鬼。”李震將染血的掌紋拓片扔進蒸汽爐，火光映出他眼底的冷意，“通知沿岸村落，今夜子時鳴鑼，所有水井加蓋上鎖。”
核心艙內，蒸汽管道仍在顫抖。蘇婉將藥靈分支培育的靈藥搗碎，注入冷卻係統。藥液流入管道，與毒素接觸的瞬間凝結成霜，暫時封住擴散路徑。
“隻能撐六個時辰。”她說。
李震閉目，催動乾坤萬象匣展開天機推演。精神值迅速消耗，額角滲出血絲。他看見地脈中的毒素如黑蛇遊走，纏繞在龍脈節點上。常規修複會引發坍塌，唯一辦法是借蒸汽管道的走向，間接引導地脈氣流，衝開毒素。
“逆推三丈。”他睜開眼。
李驍揮動戰旗，指揮工匠拆卸管道。蒸汽噴湧，銅管在轟鳴中緩緩偏移。當最後一段管道接合時，輿圖上的龍形裂縫突然滲出金光，與蒸汽彙成完整脈絡。
“成了。”李瑤輕聲道。
麻布上的銀絲儘數碎裂，化為灰燼。
“但閩越的水師……”她抬頭。
“正在繞過機關網。”李震打開暗格，取出千機分支研製的連弩圖紙，“讓鑄坊即刻改製，箭簇改用西域火油。”
地底傳來悶響，李毅的玉玨在掌心裂成兩半。
“王氏的祭司在龍脈源頭自焚了。”
李震將圖紙投入蒸汽爐，火光映亮他眼底的倒影——三百艘閩越戰船正在月光下撞向機關網。
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