張衡握緊玉牌，城樓鐵鏈滑動的聲響還未散去，三名囚犯被押上高台時，晨風正卷著灰燼掠過城門。李震立於城門之上，玄色袞服未動，身後青銅鼎中殘頁餘燼未熄，焦香混著昨日安神香的尾味，在冷空氣中凝成一線。
二十三股勢力的旗幟在城外列成弧陣，閩越使臣踏著石階而上，袍角沾著南地特有的紅泥。他拱手行禮，目光掃過鼎中殘灰：“李公新政，震動四方。然士族根基，千年不易，寒門驟起，恐難持久。”
話音未落，北境蠻族使者越眾而出，手中捧著一具鐵犁。犁身線條流暢，犁頭微曲，底部刻著李氏族徽與“千機分支”四字暗紋。“此物出自李瑤之手，三日前已在我部試用。”他將犁重重頓地，“一牛可耕十畝，翻土深而勻，百姓爭搶。若此為‘難持久’，我願代族請罰，年年來取。”
李驍立於城垛，手中令旗一展。三裡外炮陣轟鳴，土坡應聲崩塌，煙塵如牆推起。三百私兵列陣推進，前排火銃齊射，中排弓弩壓火，後排火炮再轟——三段擊成，聲震四野。平西王舊部將領撫掌而歎，腰間玉佩輕震，竟與監察使胸前青銅印共鳴，發出清越龍吟。
“此非兵強，乃製勝之法。”李震開口，聲音不疾不徐，“士族守舊，因利而存；寒門求變，因生而爭。我立三法六規，不為破舊，隻為百姓有田可耕，有冤可訴，有功可錄。”
楚南士族代表冷笑：“百姓安知稅賦輕重？李公自詡仁政，實則苛斂。”
蘇婉緩步上前，醫館學徒抬來十筐紅薯，葉片尚青，根莖粗壯，每顆貼著木牌：“均田令受惠者王五種”。她指向筐中：“此為新墾荒地所產，畝產千斤，五年免稅。你道苛稅，可曾算過，百姓往年繳租十二石，餘糧不足三鬥？如今自種自收，存糧翻倍。”
李瑤展開沙盤，紅點流動如河。原本流向楚南的難民箭頭，如今七成轉向李氏領地。“流民擇地而棲，不憑口號，憑活路。”她指尖點向一處，“上月楚南強征青壯修渠，日食半碗糙米，逃亡者過半。我地監察使巡查三十七次，糾貪吏九人，補工糧二萬石。”
趙德捧出賬冊，羊皮卷上朱砂批注清晰：“開春至今，淨增八千三百戶，無一人逃亡。反觀楚南，逃戶四千餘，多入我境。”
滿場默然。西域商隊獻上葡萄酒，深紅如血。李震取杯未飲，反將酒液傾入青銅鼎。酒遇餘燼，騰起淡金紋路，如龍遊走。“此酒若想入市，須按《貨殖律》補繳三成商稅。”他看向閩越使臣，“否則，禁售。”
哄笑聲起，使者額角滲汗，袖中手緊攥密信——昨夜探查軍械庫所得火炮圖樣，尚未送出。
生祠前霧未散，三千百姓已聚。祠中無神像，唯牆上懸著一幅《水利圖》拓本，筆跡出自李震親繪。十二名孩童捧陶罐而至，罐中盛土：褐為新墾，黑為沼澤改良，紅砂竟來自北境軍營。一老農顫步上前，跪地捧土：“老漢耕了一輩子，從未見過官府替民修渠，還發鐵犁、免五年稅。可……這青天大老爺，能管多久？”
李震拔劍，寒光一閃，斬斷祠前柳枝。斷口齊整，眾人屏息。片刻後，斷枝處竟抽出嫩芽，綠意微露。百姓嘩然跪拜，呼聲如潮。
李瑤立於祠後高台，將一枚蠟丸封入信筒，低聲吩咐傳訊兵：“傳令各站，生祠神跡可傳，但刪去劍斬柳枝細節。”她頓了頓，“隻說百姓誠心，感天動地。”
李驍擦拭火炮炮身，炮管刻著“三法六規”四字。巡夜監察使行至此處，他笑道：“這炮身刻的族規，比士族家譜上的祖訓，更讓人服氣。”
深夜，觀星台燭火未熄。李震展開一張染血羊皮卷，平西王密使所留，上書“三日後攻城”，字跡猶新。蘇婉取出草藥包：“火炮連發三輪後，硝煙積毒，可用此物熏散，免傷炮手。”
李毅立於窗側，手中海東青腳環綁著微型情報筒。“飛鷹傳訊已訓成二十隻，三百裡內，半日往返。”他將筒遞上，“閩越水師左營密信，今晨截獲，稱願以糧船為餌，誘我開閘。”
趙德咳嗽兩聲，手中茶盞微顫：“主公，那閩越使臣今日再探軍械庫，形跡可疑。”
話音未落，一道人影自簷角滑落，李驍擲出玉牌，正中其腕。黑衣人翻滾落地，腰間半截令牌露出——閩越水師左營製式。
“傳令。”李震將玉牌按入沙盤，北境區域金光驟亮，“明日朝會，請諸位首領，觀我新‘禮物’。”
黎明前，火炮試射轟鳴再起。李震立於高台，手中握著蘇婉所配藥丸，未服。李瑤遞上密碼信推演報告：“若此刻稱帝，七成士族可歸附，然寒門將疑我背棄初心。”
李震未答，仰頭望天。雲層裂開一線，第一縷陽光穿透而下，照在火炮陣列之上。炮管冷光如雪，刻字清晰。
他忽然大笑，聲震四野：“告訴天下人，我李氏要的不是龍椅，是這九州大地再無逃戶！”
遠處炮陣再響，驚起林中飛鳥。李驍握緊令旗，旗杆底部刻著“軍魂分支”四字，深嵌入掌。蘇婉立於醫館門前，手中藥箱未合，新製醒神湯三壺已備齊。李毅將最後一枚情報筒綁上海東青腳環，鳥翼展開，撲向天際。
趙德咳得更急，茶盞傾翻，褐色藥漬在沙盤上蔓延，恰好覆住平西王領地。李瑤俯身拾起蠟丸，指尖抹過底部龍形刻痕，輕輕放入信筒。
火炮試射的轟鳴尚未停歇，李驍忽然抬頭，望向北境方向。炮聲間隙，風中傳來極輕的金屬摩擦聲——那是機關獸履帶碾過碎石的聲響。
他抓起戰旗，旗麵獵獵展開。
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