晨霧尚未散儘，青河碼頭的戰船已列陣完畢。李驍立於旗艦甲板，手中令旗未動，目光掃過三縣將領。王鐸緊握虎符，指節因用力而泛白，虎符底部“聯防”二字尚帶熔鑄餘溫。滄浪副將冷笑出口未落，旗艦艙門轟然開啟，十二門鑄鐵火炮在微光中泛出幽藍，炮管上的三法六規刻痕未及打磨，鐵屑仍附著於凹槽。
“昨夜截獲的密信說，平西王水師左營已至滄浪江口。”李震踏上跳板，腳步沉穩，聲音不高卻穿透風聲，“三縣炮船，若敵艦過渡，須同時升火。”
王鐸喉頭滾動，終是低頭：“遵令。”其餘將領陸續應聲，唯有一人遲疑未語。李驍目光一凝，旗杆輕點甲板，炮兵陣列中頓時響起鏈條拖地之聲，十二門火炮齊齊轉向江麵。
平西王細作伏在桅杆高處，懷中密信已被冷汗浸透。他親眼所見，那本應藏於滄浪軍械庫的火炮圖紙，此刻正釘在主桅之上，飛鷹爪痕貫穿“三日後攻城”字樣，墨跡斑駁，似被雨水衝刷過。
試射場外，山體崩裂的餘音未絕。十二門火炮連發一輪，炮口硝煙未散，老工匠撲上前，手指撫過炮管外壁，觸感溫熱卻未灼手。他喃喃道：“連發十二輪未炸膛……這哪是兵器。”
“是百姓的活路。”李震接過蘇婉遞來的藥囊，係在炮兵隊長腰間。藥囊以粗麻縫製，內裝三味草藥，專解硝煙積毒。每門炮後，三名醫官已就位，藥箱打開，銀針、艾條、解毒丸整齊排列。
山腳下，墾荒隊揮動鐵犁，新翻的褐土翻卷如浪。一名寒門出身的炮兵校尉挺直脊背，鎧甲內襯的護心藥囊隨呼吸微微起伏。他盯著遠處的火炮，眼神堅定。
李瑤快步走來，手中密報尚未展開，聲音已先至：“北境方向的金屬摩擦聲，不是風。”她將沙盤推至李震麵前，紅點標注處，三十輛攻城車停於滄浪渡對岸，車體覆蓋油布，輪廓隱約可見機關獸特征。
“平西王送來的‘賀禮’。”李驍冷笑，令旗一展，炮兵陣列迅速調整角度，炮口齊齊對準江麵。
生祠前廣場，香火重燃。青銅鼎中火光躍動，百姓自發抬來新糧，堆成小山。每筐糧上插著木牌，墨跡未乾：“王五種家，首季餘糧三百石”。老農跪地叩首，額頭觸地，久久不起。
閩越使臣立於人群邊緣，盯著糧堆良久，忽然解下腰間玉佩，擲入鼎中：“此物能換多少石糧？”
“按《貨殖律》，可換三百石，但須留三成作軍糧。”李瑤立於鼎側，算盤輕撥，數字躍然紙上。她的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。百姓低聲議論，有人高喊：“李公不奪民糧，反助民耕，這才是青天！”
孩童們排成隊列，唱起新編《均田謠》，詞句簡單，節奏卻與炮兵操練步調暗合。歌聲起處，炮陣方向傳來擦拭炮管的金屬摩擦聲，一唱一和，竟成共鳴。
趙德立於觀禮台角落，茶盞在手中微微發顫。他咳嗽兩聲，藥汁濺出，染黑了袖口。他抬手欲擦，卻被李震按住手腕。
“不必遮掩。”李震目光平靜，“你咳得厲害，是舊傷複發，還是藥性不足？”
趙德搖頭：“主公不必憂心，我能撐住。”話音未落，一陣劇烈咳嗽襲來，他彎下腰，指節扣住台沿。
李震未再言語，隻向蘇婉點頭。蘇婉快步上前，取出藥包，倒入茶盞。藥色深褐，氣味苦澀，卻無一絲雜味。
“這是新配的護肺散，每日一劑，連服七日。”她將茶盞遞上，“你為新政奔走，不能倒下。”
趙德接過，低頭飲儘，喉結滾動，藥汁滑入腹中。
李毅立於高台暗處，目光掃過人群。十二名偽裝成商賈的密探已被暗衛拖出，押往地牢。海東青群掠過廣場上空，羽翼劃破氣流，留下低沉呼嘯。他手中情報筒尚未拆封，卻已知內容緊急。
暮色漸合，觀星台燭火次第亮起。李瑤將七片密信殘頁鋪於星圖之上，每一片皆來自不同渠道，邊角參差，墨跡深淺不一。她以細筆勾連，字跡逐漸拚合，北鬥方位赫然標出“火攻”二字。
李震立於沙盤前，劍尖輕點運河節點：“傳令，明日朝會改在船塢。”
話音未落，生祠方向鐘聲響起。那株曾被劍斬斷的柳枝，如今已抽出尺長新枝，嫩葉舒展，在晚風中輕顫。蘇婉打開藥箱，取出新製解毒丸，與火炮零件圖紙並排放置。藥丸呈深褐色，表麵有細密紋路，圖紙則標注著炮管加固方案。
李驍立於炮陣儘頭，擦拭旗杆底部“軍魂”刻痕。三百裡外，平西王艦隊悄然調轉船頭，帆影隱沒於江灣深處。
最後一縷夕陽照在聯防軍團的青銅虎符上，金屬泛出冷光。十二隻海東青同時振翅，爪間綁著新破譯的密令。信紙展開一角，墨字清晰：“三日後，滄浪渡，詐降。”
李驍放下旗杆，右手按上腰間刀柄。刀未出鞘，指腹已觸到刀鐔上的刻痕——一道細小裂紋，是昨日試炮時震出的。
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