李瑤的腳步剛踏出院門，街角茶攤那名灰袍人便已起身離座。她並未察覺，隻將手中賬冊交給等候的仆從，低聲叮囑：“送到州衙，親手交到值房主簿。”話音落時，仆從點頭快步而去，身影沒入漸暗的街市。
府中廳堂內，李震仍坐在原位，目光未離那道黃絹詔書。火漆印的裂痕在暮光裡愈發清晰，像一道乾涸的血口。他抬手將詔書翻麵，壓在硯台下，起身走向後院。
李毅候在鹽場布防圖前，手中炭筆在紙上劃出三道虛線，分彆標著“灶區機關”“地道出口”“巡更路線”。他聽見腳步聲，頭也不抬：“賬冊送了？”
“送了。”李震站在他身後，“他們看了，就會動手。”
“不是‘會’，是‘已經’。”李毅擱下筆，“半個時辰前，碼頭有艘陳家運鹽船悄悄靠岸，卸下五十個黑箱。我安插的人看見箱中是刀弩與火油。”
李震點頭：“他們不敢動賬，就毀灶。”
“灶底彈板已裝好，三十六處鹽灶，七處連機關。地道死士三十人，隨時可出。更夫換了我們的人，每刻鐘報一次平安。”李毅抬眼，“您要活口？”
“要。”李震聲音沉穩，“燒灶是小事，讓他們知道，誰在背後指使，才是大事。”
李毅不再多問，卷起圖紙，係上腰間，轉身出門。夜風卷起衣角，他腳步未停，直奔城西鹽場。
子時三刻，鹽場上空無星月。五十名黑衣人自西牆翻入，動作整齊，落地無聲。領頭者戴鐵麵，手持短弩，揮手示意分兩隊，一隊撲向鹽池，一隊直取主灶區。
他們逼近第三排鹽灶時，一人抬腳踹向灶口。鐵板驟然彈起，機括聲“哢”地一響，三人被掀翻，一人跌入灶膛，慘叫未出便被烈火吞沒。其餘人尚未反應，兩側鹽灶底部接連彈出鐵刺板，又有兩人被刺穿大腿，倒地哀嚎。
領頭者猛然後退，厲喝：“有埋伏！撤——”
話音未落，房梁上一道黑影疾落，手中飛刀破空而至，正中其持弩手腕。弩落地，刀被奪，黑影落地穩如磐石，正是李毅。
“陳家的狗，也敢動惠民灶？”他聲音不高，卻壓住全場。
領頭者抽腰刀橫劈，李毅側身避過，反手刀柄擊其肘關節，哢嚓一聲，臂骨斷裂。那人悶哼跪地，李毅一腳踩住其肩，另一手將飛刀抵住其咽喉。
“你是陳府死士，還是王煥的人？”李毅問。
那人咬牙不語。
李毅冷笑，抬腳踢其腰側，封住三處穴道，血從口角滲出，卻未斷氣。“不說是吧？我有的是辦法讓你開口。”
他揮手，四名黑衣死士從灶後轉出，押住剩餘活口。其中一人正欲咬舌，李毅飛刀再出，刀尖精準挑斷其舌根韌帶，血湧而出，人卻未死。
“留著。”李毅下令，“一個都不能死。”
他取出火折子，點燃一旁燈籠。火光亮起，照向俘虜臂膀——一道暗青刺青，盤蛇纏劍，正是陳氏私兵標記。他又扯開其外衣，腰間銅牌刻著“陳記鹽運·丙字七隊”，與碼頭運鹽船護衛腰牌一致。
“證據齊了。”李毅低聲自語。
他命人將傷俘集中，隻放一人斷臂逃走。那人踉蹌爬起，驚恐回望，見李毅立於火光之中，手中飛刀滴血未沾，卻比任何刀劍更令人膽寒。
“回去告訴陳掌櫃，”李毅開口，“他燒一灶，我拆他一房。他殺一人，我挖他三代。明日全城百姓，都會知道是誰不讓大家吃十文鹽。”
那人連滾帶爬而去。
李毅轉身，命死士將繳獲兵器與腰牌儘數收攏，又令人取來七具屍首，擺於鹽場正門。他親自在每具屍體旁立一木牌，上書：“陳氏私兵，夜襲惠民灶，當場伏誅。”
做完這些，他取出隨身竹筒，倒出三粒藥丸，給三名重傷俘虜服下止血。他知道，這些人活不過三日，但隻要多活一時，就能多供出一句口供。
天未亮，李府後院。
李震正在翻閱昨日鹽場出入記錄，李毅推門而入，身上還帶著夜露與血氣。
“抓了九個活的，死十一人。逃了一個。”李毅將腰牌與刺青拓紙放在案上，“火油、刀弩、短甲，全是從陳家碼頭運來的。領頭的是陳府護院總教頭，叫趙六，二十年前在江湖上有點名號，擅使雙刀。”
李震拿起腰牌細看，銅質厚重，刻工精細，絕非偽造。
“他招了？”
“沒開口，但也不用他招。”李毅道，“腰牌、刺青、武器形製，都和陳家護衛隊一致。更關鍵的是——”他從懷中取出一塊布巾，攤開，裡麵是一截斷指，“這手指戴過一枚鐵環，內側刻著‘陳’字。那環被他咬碎吞了，但我截得及時，環沒咽下去。”
李震盯著那截手指，良久未語。
“你打算怎麼用這些證據？”他問。
“先放出去。”李毅道，“讓鹽場工人看見屍體，讓街市百姓聽見風聲。我已安排人在茶館、米鋪、酒肆傳話——陳家為保高價鹽，派人燒灶殺人。明日一早，全城都會知道。”
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李震點頭：“王煥會壓。”
“壓得住人，壓不住嘴。”李毅冷笑，“他若敢查，我就把證據遞到他案上；他若不查，百姓就會問，為何不查？他若查了又不辦，那就是同謀。”
李震終於露出一絲笑意：“你比我想得更狠。”
“我不是狠。”李毅聲音低沉，“我是讓他們明白，動李家，不是賠錢的事，是掉腦袋的事。”
李震站起身，走到窗前。天邊微亮，遠處鹽場方向有煙升起，那是昨夜火場的餘燼。
“你做得對。”他說，“這一局，我們不是防守，是反攻。賬冊是餌，鹽場是網，他們咬了，就得吐出來。”
李毅沉默片刻，忽道：“還有一事。”