紫宸殿內，銅漏滴聲清晰可聞。
王煥捧著一卷賬冊立於階下，衣袖微顫。他昨夜在府中反複推演今日朝議，每一步都算到了，唯獨沒算到李震那封奏折來得如此之快。此刻他隻能咬牙開口：“臣彈劾豫州刺史李震，私造軍械逾三千具，屯兵自重，形同割據！其抗旨不赴京，已顯悖逆之心。”
他話音未落，身後十二名官員齊步出列，跪地附議。禮部郎中高聲奏道：“李震久居外郡，專斷鹽鐵，設醫館以收民心，建軍坊以蓄私兵，此等行徑，豈是臣子所為？”刑部主事緊接其後：“今聖旨明令即日入京，彼竟托辭疫事，拖延不至，分明藐視天威！”
殿中群臣側目，有人暗自皺眉，也有人悄然頷首。這些人裡，半數受過李震新政之利，卻仍隨聲附和——隻因此刻風向未明，誰也不願率先觸怒掌權者。
雍靈帝端坐禦座，指尖輕叩扶手。他昨夜已讀過李震奏折，那三句話如針紮心：“臣非抗旨，實不忍棄萬民於疫中。”更讓他無法忽視的，是隨折呈上的《豫州疫病防控實錄》。厚厚一冊，紙頁泛黃，卻字字清晰：病患名錄按裡巷排列，治愈人數逐日登記，連死鼠解剖圖譜都繪得精細入微。最末一頁，壓著一份百姓聯名請願書，墨跡斑駁，顯然是多人聯署所成。
他本欲借彈劾壓一壓李震氣焰，可眼下這份實錄擺在案前，若執意治罪，反倒顯得朝廷冷血無情。
“王通判。”皇帝忽然開口，聲音不高，卻壓住了滿殿嘈雜，“你說他私造軍械，可有工部實地勘驗文書？”
王煥一愣，忙道：“雖無勘驗，但其軍械坊日夜鍛打，坊外常有百姓聽聞弩機試射之聲，此乃鐵證！”
“聲音也算證據？”雍靈帝冷笑，“那宮外百姓聽聞鐘鼓，是否也算謀反？”
王煥額頭滲汗，急忙展開手中賬冊：“此乃李氏軍械坊出入明細，臣查得其所用鐵料遠超備案數量，且多為精鋼，非民用所能。”
話音剛落，一名內侍快步上前，雙手捧著一本戶部紅冊：“啟稟陛下，戶部核對鐵料賬目，李震所申領之鐵，皆由官坊供給，出入相符，無一逾製。”
殿內頓時安靜。
王煥臉色發白，還想爭辯：“兵器數量……兵器數量定然超標！”
“兵器數量？”雍靈帝將那份《防控實錄》往前一推，“你們看看，他在奏折裡寫得清楚：新造強弩三百具，皆用於巡城防賊。其餘舊械，多為修繕替換。他連報廢部件編號回收之事都記在冊上，這般透明，倒像是生怕朕查不到。”
他頓了頓，目光掃過群臣：“若人人都像李震這般治政，朕何愁天下不穩？”
曹瑾立於禦側，麵色微變。他原本以為，隻要李震一日不入京，便可坐實其抗命之罪。可如今李震不但未抗旨，反而主動陳情，還將防疫實績擺在眼前，竟把一道聖旨逼成了嘉獎令的前奏。
“陛下！”王煥猛然抬頭，“縱有治疫之功，亦難掩其擁兵之實！豫州百姓隻知有李，不知有朝廷，長此以往，國將不國！”
這話戳中雍靈帝心病。他近年最懼的，便是地方坐大，權柄旁落。可若此時動手，便要麵對一個難題——李震沒有錯。
錯的是誰？是那個在疫區投鼠散毒的陳氏？還是那個遲遲不報疫情的前豫州府尹？這些事，李震已在奏折中一一厘清，連追責名單都列好了。他非但沒隱瞞，反而主動揭弊，救民於水火。
“李震不赴京，是因為疫未平。”皇帝緩緩起身，“你們誰願替他去豫州走一遭？去那滿城病患之中，挨家挨戶發藥湯、燒死鼠、守隔離棚？若有人敢去，朕立刻準他接任豫州刺史。”
無人應答。
大殿寂靜如深井。
雍靈帝冷笑一聲：“既然無人肯去，憑什麼說他不該留？”
他轉身麵向禮部尚書：“擬旨——李震守土有責，臨危不退，治疫得法，救民無數。加封豫州都督，統轄三州軍政，賜黃金千兩，旌表忠勤。”
王煥如遭雷擊，雙膝一軟，跪倒在地：“陛下！不可啊！此例一開，藩鎮必效仿自專，朝廷威嚴何存！”
“威嚴？”雍靈帝盯著他，“你口口聲聲說朝廷威嚴，可曾想過百姓生死？李震若真要謀反，何必等到現在？他若想割據，早可閉關自立。可他做了什麼？把證據送來朝廷，把功勞讓給百姓，把責任扛在肩上。”
他拂袖轉身：“退朝。”
聖旨當日便由快馬送出，黃綢卷軸裹在油布之中，穿行於官道煙塵。
與此同時，洛陽南市一間茶肆內，一名灰袍男子匆匆入座，從袖中取出一封密信，遞給對麵人：“王大人剛從宮裡出來，臉色鐵青，一句話沒說就回府了。”