油燈的火苗跳了一下，李震睜開眼，額角的冷汗已經乾了。他沒動，手還按在蒲團上，指節泛白。眼前那幾幀殘影——倒插的戰旗、燒毀的文書、北門的烽煙——還在腦子裡轉。他抬手抹了把臉，掌心發燙。
門外腳步聲由遠及近，停在門口。
“父親。”李驍的聲音壓得很低。
“進來。”
門推開，李驍一身軟甲未卸，肩頭沾著夜露。他站在門口，沒多問，隻等命令。
李震起身，走到案前，鋪開豫州北境地圖。墨線勾出的山脊像一道刀口，橫在楚南與豫州之間。
“楚南要來了。”他說，“三日內，兵臨北境。”
李驍盯著地圖，眉頭一擰：“多少人？”
“五萬。”
“我們呢？”
“能戰的不到五千。”
李驍沒說話，手指在地圖上劃過幾處隘口。他知道這意味著什麼。沒有援軍，這一仗不用打就知道結果。
李瑤推門進來，手裡攥著一份密報，紙角都快被捏爛了。“北境三座烽燧昨夜連點三燈，楚南糧隊過了青石嶺，前鋒距我邊境不足百裡。”
李震接過密報，掃了一眼，直接塞進火盆。火舌卷上來，紙邊卷曲發黑。
“傳書北方藩王。”他抬頭，“就說：楚南違約犯境，盟約生效，請依前約出兵會師北境。”
李瑤點頭，轉身就走。
“另外。”李震補了一句，“全州動員。民兵守城，私兵集結，糧草前運。我要三千騎兵，三刻內整備完畢。”
李驍抱拳，轉身出門。靴底踩在青磚上，聲音乾脆。
半個時辰後，校場點將台前，鐵甲碰撞聲不絕於耳。李驍站在高台，身後三千騎兵列陣待發，馬蹄焦躁地刨著地。他翻身上馬，長槍一挑，聲音炸開：“此戰，不是為我李家，是為你們的田、你們的屋、你們的妻兒老小！誰敢後退，軍法從事！”
隊伍靜了一瞬，隨即齊聲應喝，聲震四野。
李震趕到時，騎兵已列隊完畢。他沒上台，隻站在台下，仰頭對李驍說：“你帶騎軍走山穀迂回，我率主力壓陣。記住，彆貪功，先亂其陣，再斷其退。”
李驍點頭，一扯韁繩，戰馬人立而起，旋即衝入夜色。
李震轉身，對傳令兵道：“擂鼓，全軍開拔。”
兩日後，北境邊界。
風卷著沙塵刮過荒原，遠處地平線上，黑壓壓一片是楚南軍的前鋒。戰旗獵獵，鼓聲如雷。他們推進得極穩，陣型嚴密，顯然是衝著速戰速決來的。
李震站在高地，望遠鏡架在手，鏡片映出敵軍中軍大帳的位置。他放下鏡筒，對身邊副將道：“再傳一次令，等李驍信號。”
話音未落，左側山梁突然騰起一股煙塵。緊接著，三道狼煙衝天而起。
來了。
李震抬手，一聲令下：“擂鼓！全軍壓進！”
戰鼓轟然炸響，豫州軍主力如潮水般湧出，直撲楚南右翼。楚南軍立刻變陣，長矛手前壓，弓弩手列陣，準備硬接。
可他們沒想到，真正的殺招在背後。