豫州百姓還在傳頌那粒金米的神異，街頭巷尾擺著香案謝天恩。城門口的告示換了新紅紙，寫著“晉封豫州侯，賜丹書鐵券”。幾個孩童圍著念，聲音清亮。
蘇婉站在醫館後院的石桌前，手裡拿著一本剛謄抄完的《防疫手冊》。她正用細繩將頁角紮緊，門外突然衝進一個渾身泥灰的民夫，肩上背著個瘦小的孩子，後頭跟著兩個村婦，臉上全是淚。
“蘇大夫！救救他！村口那井水不能喝了，喝了就爛皮，三個人都……都走了！”
孩子臉上已浮起紫斑，手臂上的皮膚裂開，滲著黃水。蘇婉立刻放下手冊，讓學徒搬來竹床，掀開衣袖查看潰口。她手指輕輕撥開腐皮，底下肉色發黑，邊緣卻有一圈極細的紅暈。
她皺眉，轉身從藥櫃取出銀針，在燈火上烤了烤，挑破一處未破的膿皰。膿液呈灰綠色，滴在瓷碟上不散，像油浮在水麵。
“取井水樣，再帶我去村裡。”
半個時辰後，她蹲在村口那口枯井邊，用竹筒取了半桶水。井壁青苔泛白，像是被什麼東西蝕過。她帶回醫館，倒入陶碗，加了幾滴藥水，水色立刻轉成淡綠。
“腐骨草。”
她低聲念出這個名字，手指在桌麵上劃了道痕。這草不在中原生長，隻出在楚南山脈背陰處，常人根本不知其毒。能用它投井，必是軍中藥師所為。
她叫來傳令兵：“立刻封鎖方圓十裡，所有飲水煮沸再用。燒掉病人的衣物被褥，屋舍用石灰水刷牆。任何人不得進出，違者拘押。”
傳令兵剛走，她又提筆寫了一封短箋，封進蠟丸，交給守在門外的黑衣人。
“送去李毅。”
李毅接到蠟丸時，正坐在城外破廟的梁上。他咬破蠟殼，抽出紙條，隻看了兩行，眼神就冷了下來。
“腐骨疫？楚南軍藥師隨營必帶雪蓮，解毒主藥，新鮮采摘方有效。”
他收起紙條，吹滅油燈，翻身躍下。廟外拴著三匹馬，兩名死士已等在樹影裡。
“走南線，繞過哨卡，天亮前到楚南大營外。”
夜風貼著山脊刮，三人貼著岩壁前行。楚南軍營紮在河灣處，外圍三道木柵，巡哨舉著火把來回走。李毅伏在坡頂，盯了半炷香時間，記下換崗規律。
子時三刻，巡哨交接。他揮手，三人從側後方滑下，踩著河灘碎石靠近後營。那裡有幾頂單獨的帳篷，守衛較少。其中一帳門口掛著藥囊，簾角繪著蛇首草葉圖——軍中藥師標記。
李毅摸出一個小瓷瓶，擰開塞子，輕輕灑在帳簾縫隙。迷香無色無味，片刻後，帳內兩名守衛頭一歪，靠在木箱上不動了。
他掀簾而入。帳內擺著藥爐、銅罐、一排木匣。他逐個打開，前幾匣是常備傷藥，最後一匣用銅鎖扣著。他用細鐵絲一挑，鎖開。匣中墊著冰屑，六朵雪蓮靜靜躺在裡麵，花瓣微顫，顯然剛采不久。
他取走三朵，正要合匣，忽然停住。
從袖中取出一枚金針，針尾刻著細密紋路，是他早年從蘇婉處得來，原是她震懾惡少所用。他將針輕輕插進一朵未取走的雪蓮花心，然後退出帳外，吹滅燈，悄然撤離。
剛翻過山梁，身後營中已響起鑼聲。火把亂晃，有人高喊“有賊”，但等追兵衝出營地，三匹馬早已換過接應的坐騎，消失在夜霧中。
蘇婉徹夜未眠。她在醫館後堂支起藥爐，將雪蓮搗碎取汁，配入黃芩、金銀花、甘草等藥，熬成深褐色藥湯。天剛亮，第一鍋藥就送到了疫村。
她親自端碗，喂進病人嘴裡。那人已神誌不清，喉嚨裡發出咯咯聲，但還是咽下了藥汁。
到了中午，最先服藥的兩人退了燒，潰口不再滲膿。傍晚時，第三批藥送進村，所有病人開始服藥。
第三日清晨，蘇婉再次來到村口。她掀開一個病人的袖子，腐爛的皮膚邊緣已結出淺紅新肉。井口被封死，四周撒滿石灰，空氣中彌漫著淡淡的藥味。
她轉身對隨行醫官說：“再守五日，確認無人新發症狀，方可解封。”
話音未落，李毅從街角走來，肩上搭著濕透的布袋。
“雪蓮還有兩朵，藏在夾層裡，用冰袋裹著。”
蘇婉點頭，接過布袋，沒問過程。她知道他不會多說。
“留一朵備用，另一朵今晚再熬一鍋，送去北巷那戶人家，孩子才三歲，扛不住第二輪毒發。”
李毅沒動：“楚南那邊，我留了針。”
蘇婉抬眼。
“他們認得那針。”
她沉默片刻，輕輕開口：“讓他們認得也好。”
李毅轉身走了。蘇婉站在原地，手裡攥著布袋，指節微微發白。
遠處，城牆上新掛起一麵旗，是百姓自發獻的，紅布上用黑線繡著“醫者仁心”四個字。風吹著旗角，一下下拍在牆磚上。
她低頭看了看手中的布袋，雪蓮的涼意透過布料滲進掌心。
她轉身回醫館，腳步很穩。
藥爐上的陶罐正咕嘟冒泡，藥汁翻滾，褐色的蒸汽升到梁上，散開。
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