李震將那張寫著“壓”字的紙條收入袖中，指尖在案幾上輕叩兩下。窗外雪停未久，簷角冰淩斷裂墜地，清響一聲。他起身推開窗，驛館外街麵已有行人往來，馬蹄踏過殘雪，濺起泥水。昨夜天牢血書之事，不過是王晏垂死掙紮的試探，不足為慮。
真正要緊的，是接下來的局。
李瑤捧著一卷竹簡走入密室，腳步未停。“四位藩王已入城，按您吩咐，安置在北驛三館，彼此隔開，互不知會。”她將竹簡放在沙盤旁，“他們帶來的隨從都查過了，未見異動。”
李震點頭，走到沙盤前。北方七州地形刻於木台之上，臨河倉、北地三倉、幽州鐵坊的位置皆以紅點標注。他伸手撥動沙盤邊緣一道銅杆，機關輕響，一層薄板升起，顯出地下暗道與軍糧轉運路線。
“王晏倒了，士族在朝中失勢，但他們不會就此罷手。”李震聲音不高，卻字字清晰，“眼下最怕的不是反撲，而是分裂。若北方諸王各自為政，朝廷一紙詔令，便可逐個削權。”
李瑤靜聽不語。
“所以這一局，不能隻贏一場審問，要贏一個格局。”他轉身，目光落在牆上懸掛的地圖，“我要他們坐在一起，不是來謝恩，而是來認局——認我李氏為北方共主的局。”
午時剛過，北驛主館內炭火正旺。鎮北王率先到席，披著狼裘，坐下時不掩審視之色。片刻後平西王入內，神色沉穩，卻未脫甲胄。另兩位小藩王隨後抵達，一坐即低頭飲酒，不敢多言。
李震緩步入廳，身後僅帶李瑤一人。他未居主位，而是立於沙盤之前，抬手示意眾人看去。
“諸位可知王晏私賬所錄最後一筆？”他開口，“挪用北地三倉四十萬兩軍餉，轉付崔氏錢莊，隻為壓下太妃母族查賬風波。”
廳中一靜。
鎮北王冷笑：“朝廷貪腐，與我等何乾？”
“若隻是貪，自然無關。”李震目光掃過四人，“可這筆銀子，原是用來換幽州鐵甲的。鐵甲未至，邊軍缺裝，去年冬北狄破關，燒我三城，死傷數千——這筆賬，諸位真能說與己無關？”
平西王眉頭微動。
“士族所圖，非一人之權，而是削藩之根。”李震繼續道，“他們借皇帝之手查貪，實則要斷諸公兵源、糧道、鐵稅。今日是王晏，明日便可換一人，照樣羅織罪名，抄府奪權。你們當中，誰敢說自己府中，從未調過舊檔？誰又能保證，下一本書記上你名字？”
四人皆默。
李震緩緩走向主位，卻不坐下。“我李氏不求代天行令，隻提一策：北方自治。”
他抬手一揮，李瑤展開一幅絹圖——三行大字赫然呈現：軍政自掌，賦稅自留，官吏自任。
“諸州軍務由本藩統轄，朝廷不得擅調一兵一卒；田賦所得，七成留州，三成納貢；州縣官吏，由藩王舉薦，朝廷備案即可。此三策若成，北方七州可結為一體，外禦狄寇，內抗士族。”
鎮北王沉聲道：“那你李氏圖什麼？”
“圖存。”李震直視其目，“也圖利。我可提供軍械改良圖樣，建工坊統一製炮；設情報網互通邊情，遇襲可三日內援兵至境。但前提是——”他頓了頓，“諸位需認李氏為盟首，遇大事共議，行動一致。”
廳內長久沉默。
終於，鎮北王開口：“若無李公昨日扳倒王晏，幽州早已被查賬奪權。此盟，我鎮北軍願附。”
平西王凝視沙盤良久，忽而起身：“北方若散，則人人可欺。既有人牽頭，我平西營亦不落後。”
另兩位藩王對視一眼，齊聲道：“願從盟議。”
李震頷首，不再多言。李瑤當即取出四份盟書，以火漆封印，各交一人手中。
會議結束，諸王陸續離館。李震未回驛館，徑直轉入地下密室。李瑤緊隨其後，從袖中取出一枚青銅匣，打開後顯出一道光紋流轉的陣盤。
“剛才會議時，空間係統有異動。”她語氣微緊，“‘軍械坊’功能解鎖了。機關圖譜更新，可批量製造改良火炮，射程提升三成，炮架可拆解運輸。”
李震伸手觸碰陣盤，精神力探入乾坤萬象匣。隻見內部一片空曠場地已成型，中央立著一座半成品炮台，旁邊堆著精鐵與火藥原料。