子時剛過，北城坊市的巷口還懸著幾盞未熄的燈籠，風吹得紙罩輕晃，光影在牆麵上拉得歪斜。李毅貼著屋簷疾行，身後三道黑影如影隨形，腳步輕得連簷角積塵都未驚起。他們穿過兩條窄巷，停在一座塌了半邊門樓的織造局前。門匾歪斜，木料腐朽，門縫裡透出一點微弱的火光。
他抬手，三人立刻散開，無聲占據三麵死角。李毅從袖中抽出一枚銅片，輕輕插入門縫，一擰，門閂應聲而落。
屋內是間廢棄的染布房，角落堆著黴爛的布匹，正中一張破桌，趙元禮正低頭與一名江湖客低聲說話。那人身披蓑衣，腰間雙刀未解，目光如鷹，掃視四周。李毅沒有貿然靠近，而是悄然取出一枚細如發絲的毒針，夾在指間。
他等了片刻，直到那江湖客轉身去取水囊。
毒針破空，無聲沒入其頸側。那人隻來得及抬手一抓，便軟倒在地。趙元禮猛地抬頭，尚未出聲，李毅已欺身而上，一手掐住其喉，另一手抽出短刃，橫抹而過。血未濺出，喉管已被徹底封死，趙元禮雙目暴突，雙手亂抓，卻發不出半點聲響。幾息之後，身體一軟，癱在椅上。
李毅迅速搜身，在其懷中取出一封密信，封口用火漆封著，印紋是一隻倒置的鷹。他將信收入懷中，又將屍體拖至布堆後方，用破布層層掩蓋。臨走前，他在桌上留下一枚銅錢，正麵朝上，邊緣刻著一道細痕——這是暗部完成任務的標記。
四人原路退出，未驚動任何巡夜更夫。
天未亮，政事堂東側密室已燃起燈火。李瑤坐在案前，手中玉簡浮現出北城織造局周邊的街巷圖譜，紅線標注著昨夜所有可疑動向。她正調取最後一段街角暗哨的記錄，門簾一動，李毅走了進來。
他未說話，隻將那封密信放在案上。
李瑤拆開，快速瀏覽。信中內容確鑿：趙元禮已聯絡兵部兩名舊友，約定三日後夜半開北門，接應一支偽裝成商隊的武裝隊伍入城；同時，南方某勢力承諾提供糧草與兵力支持，事成後“共複舊製”。
她合上信，抬頭看向李毅：“人死了？”
“死了。”李毅聲音低沉，“沒留活口，也沒驚動旁人。”
“好。”她指尖輕點玉簡，將密信內容錄入情報網，隨即啟動分流程序。三份內容略有差異的“閩越來信”副本被分彆送往禦史台值房、刑部案庫與禁軍統領的私邸，每一封都附有偽造的傳遞路徑與筆跡樣本。
她又調出市井輿情節點，命人將“奸臣通敵”的故事交給城南三位說書人，要求連講三日，每場都加入新的“細節”：有人說親眼見趙元禮夜會南商，有人稱其宅中搜出異族兵器，更有人繪聲繪色描述“那支商隊實為千人死士，隻等一聲令下便血洗皇城”。
天光初亮，朝會尚未開始，宮門外已有人竊竊私語。
早朝時，三名禦史聯名上奏，言辭激烈，直指趙元禮勾結外敵、圖謀不軌，請求皇帝立即徹查。皇帝麵色陰沉，當即命刑部拘捕其餘兩名涉案郎中，並封鎖其府邸。
李瑤坐在政事堂側案，手中玉簡不斷跳動著輿情數據。她看到，禦史台的奏報剛出，城中茶樓便已炸開鍋；刑部衙門前圍滿百姓，有人高喊“清君側”，有人怒斥“亂臣賊子不得活”。她微微點頭，隨即又發出一道指令：在禁軍內部散布消息，稱皇帝已密令九門緊閉，凡私通兵部者，一律以同謀論處。
兩名郎中被押入大牢時，臉色慘白。他們原打算今夜聯絡兵部舊部，尋求庇護，可剛入獄，便聽牢頭低聲透露：“禁軍昨夜已接管城防，兵部三位主官都被軟禁在府，誰也出不去。”
當夜，獄中傳來異動。守卒前去查看，發現二人已倒地不起，口角溢出黑血，身旁各有一隻碎裂的瓷碗。刑部驗屍後確認，是服毒自儘。
次日清晨，刑部搜查二人宅邸，在夾牆中發現十餘封與嶺南舊部往來的密信，內容涉及策反、調兵、偽造聖旨等罪行。證據確鑿，皇帝震怒，下詔削其官爵，抄沒家產，牽連者十餘人皆貶為庶民，永不錄用。
政事堂內，李震端坐主位，手中翻閱著刑部呈上的案卷。他看完最後一頁，緩緩合上，擱在案上。
“趙元禮的屍體何時發現的？”他問。
“今晨辰時，由一名拾荒老者在織造局後巷發現。”李瑤答，“刑部已驗明，死於江湖仇殺，頸上有明顯掐痕，現場遺留一枚刻鷹銅牌，疑似舊流民幫派信物。”
“那就照此定案。”李震點頭，“通敵之事，由朝廷查明；死因，由江湖了結。不必再提。”
李瑤應下，手指在玉簡上輕劃，將“敵對網絡已瓦解”的標記置頂，隨後關閉係統。
李毅站在堂下，始終未發一言。直到李震抬眼看他，他才上前一步，低聲稟報：“趙元禮最後說的話，是‘賢王已應，隻待京變’。”
堂內一時寂靜。
李震沒有動怒，隻是輕輕敲了兩下桌麵，像是在數著什麼。片刻後，他開口：“賢王……倒是沉得住氣。”
李瑤抬頭：“是否要對他……”
“不。”李震打斷，“他若不動，我們也不動。一動，反而顯得我們心虛。”
他站起身，走到窗前。外頭陽光正好，照在政事堂前的石階上，幾名文書正抱著新印的農政告示走出門，準備送往各州縣。遠處千機坊的煙囪依舊冒著煙，工匠們已經開始新一批農具的試製。
他看了一會兒，忽然問：“新政文告整理好了？”
“已備妥。”李瑤答，“隻等您點頭，便可發往各道。”
“發。”李震背對著眾人，聲音平靜，“就說——北方安定，新政推行無阻，百姓可安心耕作，朝廷不負黎民。”
堂內眾人領命，陸續退下。李瑤收起玉簡，正要離開，李震卻叫住她。
“你剛才說，輿情已平？”
“是。”她轉身，“百姓議論的焦點，已從‘誰要造反’轉為‘新農具何時下發’。”
李震微微頷首，目光仍望著窗外。
片刻後，他輕聲道：“終得清平。”
話音未落，門外傳來急促腳步聲。一名文書慌忙闖入，手中捧著一封加急驛報，臉色發白。
“北方急報！”他聲音發顫，“幽州……幽州出事了！”
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