夜風從碎裂的窗縫鑽入，吹得燭火偏斜。李震站在案前，指尖還壓在地圖上的雁門關位置，目光未移。蘇婉已背好藥箱，正要出門，卻被門外急促的腳步聲攔住。
一名親衛推門而入，單膝跪地：“李將軍西行已過西嶺哨口，暗線三批人馬儘數出發，最遠一隊距黑河不足百裡。”
李震點頭，仍未說話。李瑤翻著手中的調度冊，筆尖在紙上沙沙作響。李毅立於門側，手按刀柄，眉頭微鎖。
“父親。”李瑤忽然抬頭，“我剛收到城防司急報，西嶺道伏兵截住一個北來商人，自稱是漠南商隊管事，身上搜出一封密封羊皮信，說是要送往南方。”
李震終於轉身：“信呢？”
“就在這。”李毅從懷中取出一塊油布包裹的卷狀物，遞上前去。羊皮卷邊緣沾著暗紅汙跡，火漆印完整，印紋似鎮北王舊部所用。
李震接過，輕輕展開。信上字跡潦草卻有力，內容直指蠻族三萬騎兵將南下，與平西王八千私兵會師雁門，共取幽州。落款處赫然寫著“鐵木真親啟”，日期為昨日。
“若屬實，我們來不及調兵。”蘇婉走近看了一眼，聲音低沉。
“可這封信來得太巧。”李瑤伸手接過，湊近燭光細看紙麵，“父親剛下令增援雁門，密使就撞進網裡？敵人不會這麼蠢。”
李毅冷聲道：“我已經親自審過那人。他口音混雜，南腔北調，指甲縫裡有墨漬，明顯是臨時學寫草原文字。而且——”他頓了頓，“他說自己是從狼脊穀突圍而出，可那條路半月前就被雪崩封死了，沒人能活著穿過去。”
李震盯著信紙，緩緩道：“繼續查。”
李瑤已取出隨身攜帶的情報簿，快速翻頁比對。“近三個月所有截獲的蠻族文書，用的都是牛皮或樺樹皮，這種竹漿紙隻在南方官坊生產，專供州府文書使用。”她抬眼，“這信不是從北邊來的，是在城裡寫的。”
屋內一時靜默。
蘇婉忽然伸手，從袖中取出一根細銀針，在信紙邊緣輕輕刮了一下。她將針尖湊近燭火，映出一層灰白粉末。
“這是牛痘痂屑。”她語氣平靜，“而且是新鮮的，帶菌體活性。我剛檢測過，殘留的是病患排泄物乾燥後的痕跡。”
眾人神色一變。
“草原春疫正盛，染病者高熱潰爛，根本撐不了長途跋涉。”蘇婉收起銀針，“更彆說穿越三道關卡、避開巡騎，還能保持清醒送信。這人在說謊。”
“所以這不是密信，是餌。”李震終於開口，“有人想讓我們相信蠻族和平西王聯手，逼我們把主力調往北方。”
“然後南方空虛。”李瑤接道，“平西王順勢起兵，奪取中樞。”
李毅冷笑：“手段老套，但若我們慌了神，照樣中計。”
“問題是誰在背後放這封信？”李瑤追問，“偽造者必須知道我們今日議事的內容，才能精準投遞這樣的情報。”
李震沉默片刻，轉向李毅：“那個商人現在何處？”
“地牢三號室，手腳俱縛，守衛嚴密。我沒動刑，等您定奪。”
“帶我去。”
一行人穿過回廊，腳步踏在石板上發出沉悶回響。地牢入口守著兩名黑衣衛，見李震到來，立即拉開鐵門。潮濕的氣息撲麵而來，夾雜著草藥與鐵鏽混合的味道。
囚室內點著一盞油燈，昏黃光照在角落的男子臉上。他披著破舊毛氅，頭發淩亂，手腕被麻繩勒出深痕，但眼神清明，毫無懼色。
“你是誰？”李震問。
男子抬頭，嘴角扯出一絲笑：“我是漠南商隊管事，奉命送信南下，途中遭伏，與隨從失散。”
“你從哪來？”
“狼脊穀。”
“走哪條路？”
“經赤泉坡，繞風吼峽。”
李瑤突然插話：“赤泉坡三日前才解凍，泥沼未乾，馬匹陷進去拔不出腿。你一個人，怎麼過的？”
男子不答，隻是低頭。
李毅上前一步，猛地掀開他的衣領。頸側有一道陳年刀疤，呈彎月形。
“這是‘影狼’的標記。”李毅沉聲，“十年前在北境失蹤的蠻族細作，專門負責偽造文書、離間敵國。此人名叫兀剌，鐵木真親信。”
李震眼神一凜：“果然是他。”
“你們抓不到證據。”兀剌終於開口，聲音沙啞，“信是真的，盟約已成。你們若不信，等大軍壓境時，就晚了。”
“你錯了。”蘇婉走上前，從藥囊取出一個小瓷瓶，“你犯了個致命錯誤——用了南方紙，又沾了牛痘痂。而真正的前線信使，絕不會接觸病源。軍中醫官嚴禁靠近疫區，這是常識。”
兀剌瞳孔微縮。