晨光落在礦井口的鐵架上，蒸汽機的飛輪還在轉動，李震的身影早已不見。李瑤站在軌道起點，腳邊是剛運來的第三批枕木，木料邊緣已被斧鑿劈得參差，泥路上散著幾道深淺不一的車轍。
她低頭看著手中圖紙，風從南麵吹來，卷起紙角。老周蹲在軌道旁，用一根銅尺量著軌距，嘴裡念叨著數字。他額頭上沁著汗，手卻穩，每一塊木枕的位置都校得精準。
“昨夜又有人動過這裡。”李瑤指著一段被撬鬆的鐵釘，釘帽歪斜，木屑飛濺。
老周抬頭，眯眼看向遠處村口，“又是王家的人。前日還說這鐵軌會吸走地氣，今日就敢明著毀工。”
李瑤沒說話，隻將圖紙折好塞進袖中。她轉身走向臨時搭建的調度棚，棚內已聚了七八名工匠，個個臉色凝重。
“再鋪三裡，就能接上邊界關卡。”她說，“今日必須通軌。”
話音剛落，一名工匠匆匆進來，手裡提著半截燒焦的木枕，“西段剛鋪好的路段被人潑了油，火剛撲滅，但兩丈軌道變形了。”
李瑤起身就走。趕到現場時，焦味還未散儘，鐵軌扭曲如蛇，幾根木枕隻剩炭黑殘塊。十幾個村民站在坡上，手裡拿著鋤頭和木棍，領頭的是個穿粗布短打的漢子，臉上抹著灰。
“這東西不能修！”那漢子喊，“祖墳都在南嶺，你們把鐵龍埋進地裡，是要斷我們子孫的根！”
李瑤站定，聲音不高：“誰指使你們來的？”
沒人應聲。人群後方，一個老婦突然哭出聲：“我孫子昨夜發高燒，大夫說是地氣被吸走了！你們停手吧，不然全村都要遭殃！”
李瑤回頭看老周，“帶人把備用合金梁抬上來。”
老周一愣，“現在？”
“現在。”她說，“十輛牛車，滿載石料，我要當著他們的麵，讓車從這新軌上過一遍。”
工匠們迅速行動。輕質合金梁由空間取出，表麵泛著冷銀色，比木枕窄卻厚實。工人們用螺栓固定底座，僅半個時辰，百丈臨時軌道便架成。
十輛牛車依次駛上。車輪壓過合金梁，發出沉悶的金屬撞擊聲。最後一輛駛過時，軌道紋絲未動。
圍觀村民鴉雀無聲。
李瑤走到坡前，麵對人群：“你們怕的是未知。可你們知道，一車鹽從楚南運到邊界，牛車要走三天，耗糧六鬥，死牛兩頭？而這條軌道，能讓車一日行三百裡，不靠牲口，不看天氣。”
她抬手指向軌道儘頭，“今日起，鹽、糧、鐵器都走這條線。誰阻工，罰全家徭役一月；誰幫工，賞米三鬥，當場發放。”
沒人再動。
當夜，老周帶著工隊連夜搶修，火把照著鐵軌延伸的方向。李瑤坐在棚內，核對著明日首運的鹽包數量。文書遞上名單：三百二十七包，每包百斤，由三輛軌道馬車分載。
“蒸汽牽引裝置試過了嗎？”她問。
“試了三次，壓力穩定，輪軸無異響。”
她點頭，“明早辰時發車。”
次日清晨，軌道站台圍滿了人。百姓站在遠處觀望，士族家仆混在其中，眼神閃爍。三輛軌道馬車停在起點，黑色車身配銅製輪轂，車頭裝著蒸汽噴口，靜默如伏獸。
李瑤登上首車，手中握著銅鈴。
“各就位。”她敲響鈴聲。
機械聲響起，蒸汽推動活塞，車輪緩緩轉動。軌道發出低鳴，車身平穩前移。
人群騷動起來。孩童掙脫大人手，追著車跑喊：“鐵龍走了！鐵龍走了！”
車速漸快，穿過山口，繞過溪穀，僅兩個半時辰，便抵達邊界關卡。守將親自打開閘門，看著滿載鹽包的車廂停穩，臉上滿是震驚。
“從楚南到此，用了多久？”他問押車的工匠。
“兩個半時辰，未停歇。”
消息立刻傳開。午後，茶樓裡議論紛紛。
“聽說了嗎？鹽車一日來回，比快馬還快。”
“哪是馬，那是鐵龍！地上爬的骨龍！”