馬蹄踏過泥濘，濺起的水點打在李震腿上，他沒有低頭看。前方城門已現輪廓，灰牆斑駁，守兵列隊森嚴。傳令兵早在半裡外飛馳ahead，此刻城頭旗幟翻動，吊橋正緩緩放下。
蘇婉站在醫館廊下，手中托盤盛著三支玉瓶，瓶身刻有細密紋路，是空間培育的青髓草提取物。她指尖微顫，並非因冷，而是方才顯微鏡下所見——血樣中遊動的病原體形態扭曲，與舊日牛痘截然不同。她轉身走入內室，簾布落下，隔開外麵嘈雜人聲。
“首例患者接觸過西陲流民？”李驍大步跨進醫館，披風未解，肩頭還沾著雨漬。他目光掃過躺倒的幾名病人，皮膚泛紅，嘴角滲血，呼吸急促如拉風箱。
“不止。”蘇婉從櫃中取出一卷記錄冊，“七日前，三名孩童先後發熱，皆來自北郊窪地營地。今日新增十三例，其中五人已咳血。我取了樣本比對，確認為牛痘變異株，傳播途徑可能經由空氣或水源。”
李驍眉頭擰緊：“可有法子遏製？”
“隔離。”她語氣果斷，“必須切斷接觸鏈。現有郎中主張焚燒衣物驅邪，那是害人。疫氣不靠香火散，隻隨人動而傳。”
話音未落，門外傳來喧鬨。陳九齡小跑進來，官服皺亂，額角帶汗：“守將要燒患者衣被，百姓圍在街口，有人喊‘神罰降世’，再不管就要搶醫館了！”
蘇婉放下冊子，端起托盤往外走。李驍攔住她：“你出去太險。”
“我不露麵，謠言隻會更盛。”她抬眼，“讓他們親眼看看，什麼是真正的查疫。”
醫館門前石階上，火盆已燃起，濃煙滾滾。一名白須老者舉著舊醫書高呼：“焚此邪書，淨我城池！”人群躁動，幾人伸手欲搶藥箱。
蘇婉踏上台階，聲音清亮：“諸位，請看這鏡中之物。”
她將顯微鏡推至台前，調整焦距，指向圍觀者中最壯實的一人：“你來看。”
那人遲疑俯身，隻一眼便猛地後退：“蟲……會動的蟲！”
“那便是致病之源。”蘇婉立於光下，白衣如雪，“它不在書裡，不在衣上，而在病人咳出的氣息中。燒書無用，隻會讓真正治病的人閉嘴。”
人群安靜下來。
李驍趁機揮手，親兵列陣上前，收繳火盆，驅散聚集者。陳九齡立即組織民夫搬運竹席木板，在城西空地搭設隔離棚。
夜色漸沉，李毅自流民營地歸來，靴底裹滿淤泥。他在醫館後院見到蘇婉，低聲稟報：“井水有問題。我取樣滴入試劑，顯出血痂分解痕跡。再查飲水路徑，發現上遊暗渠被人鑿開過，殘渣混入主井。”
“有人投毒？”
“不止。”他遞上一塊焦黑令牌，邊緣刻著狼頭，“抓了個偽醫，叫趙百生，楚南來的。他藏了一本手記，記著如何用腐血激活病毒，還寫著‘西境供奉，事成得金五十錠’。”
蘇婉盯著那塊殘牌，眼神漸冷：“這不是天災，是衝著我們來的。”
李毅點頭：“他已經招了部分同夥，但還有人在營裡散布‘吃香灰避疫’的謊話，煽動混亂。”
“抓出來。”蘇婉合上記錄冊，“一個都不能漏。”
次日清晨，北風卷著塵土刮過街道。李驍親自帶隊封鎖營地周邊，凡昨日接觸患者者，一律押往隔離區。有人反抗，當場按倒在地，繩索捆縛。
趙百生被押到醫館前，雙手反綁，臉上仍帶著冷笑。他看見蘇婉走出來，忽然大喊：“你們懂什麼！古法行醫千年不衰，你們這些妖人拿鏡子照鬼影，就想改規矩？”
蘇婉不理他，隻對身旁助手道：“準備血清原型。”
“你瘋了！”趙百生掙紮起來，“那東西沒試過，打進去就是死！”
她挽起袖子，露出小臂。針尖刺入皮膚，藥液緩緩推入。周圍百姓屏息凝視，連守兵都停下了動作。
注射完畢，她輕輕按住針孔，抬頭看向人群：“我會在這裡待七日。若我發病，你們儘可說我騙人。若我不病，就請相信——防疫靠的是查證，不是燒書。”
片刻寂靜後，角落裡一個老婦顫巍巍走出，伸出手：“我也打。”
接著是第二個，第三個。陳九齡迅速登記姓名，安排接種順序。