車輪碾過接縫，發出一聲清脆的“哢”。
李震翻身下馬，將韁繩交給隨行的趙德。他踩著田埂走過去，腳底沾了濕泥，每一步都沉穩落地。遠處那輛軌道馬車正緩緩駛出山口，蒸汽噴口吐著白霧，聲音漸漸遠去。他沒有回頭，隻問：“犁具都備好了？”
趙德點頭，示意身後工匠抬出一架鐵犁。犁身呈弧形，握柄傾斜，與尋常直轅犁大不相同。幾名農夫圍在旁邊，神色猶疑，有人低聲嘀咕：“這玩意兒能翻土？看著就不穩當。”
李震沒理會，徑直走到兩塊相鄰的田地前。左邊一塊土色淺黃，犁痕稀疏，是用舊法耕作的樣田；右邊深褐鬆軟，犁溝細密整齊，剛用曲轅犁深翻過一遍。
“張三。”他喚了一聲。
老農從人群裡走出來，低著頭，手裡攥著一卷發黃的佃書。他跪下來，聲音發顫：“老爺，祖上三代都用老犁，一犁一寸，不多不少。這新家夥太深，傷地脈，來年收成要遭殃啊。”
周圍十幾戶農戶紛紛附和。有人喊：“要是減了產，拿什麼交租？”還有人說：“王家那邊說了，誰動新犁，就收回田。”
李震蹲下身，抓起一把右邊田裡的土，輕輕一捏，土塊鬆散落下。他又抓起左邊的，用力才掰開，內裡板結發硬。
“你們種地，是為了守規矩，還是為了收糧食？”他把土攤在掌心，“一樣的種子，一樣的水肥，深翻的土透氣保水，淺耕的土板結漏墒。三日後見苗，若新法不如舊法，我李家賠你們三倍口糧。”
沒人說話。
他站起身，對工匠抬手：“下種。”
麥粒撒進犁溝，覆土壓實。整個過程安靜得隻能聽見風掠過麥茬的聲音。李震脫了外袍，親自扶住曲轅犁把手，牽牛入田。牛蹄踩進泥裡，犁刃切入土壤，一道深而勻稱的溝壑在田中延展。
圍觀的人群慢慢散開，有人走了，也有人留下盯著那道新犁痕，久久不動。
三日後清晨，露水未乾。
李震帶著趙德再次來到田頭。試驗田裡的麥苗已破土而出，右邊那片葉色青綠，株高齊整，明顯比左邊高出半寸。根係扒開浮土可見，紮得更深，須根密布。
幾個早來的農夫蹲在田邊，手指撥弄著苗根，臉上寫滿驚異。
“真……真多長了一截。”一人喃喃。
“你看這土，鬆軟得很，夜裡下的露水都存住了。”另一人抓了把土，反複揉搓。
消息傳得極快。不到半日，全縣四鄉都有人趕來查看。縣學教諭也被請來，帶著算紙和尺子，當場測算土壤透氣度與根係分布，記下數據後隻說了一句：“此法合農理，若推廣，一季可增產兩成。”
話音未落，人群後傳來冷笑。
“增產兩成？才幾天就敢斷言？”一名穿灰袍的老賬房拄著拐杖走來，袖口繡著王家族徽，“春苗早發未必秋收多打，萬一後勁不足，豈不是害了鄉民？”
趙德上前一步：“那您說，怎樣才算數？”
老賬房眯眼：“除非有人敢把全家田契押上，否則都是空談。”
李震看向趙德。趙德會意，從懷中取出一張告示，展開貼在田頭木樁上。
“凡自願交出舊佃契，歸附李氏屯田者，其子弟可入李氏私塾，免束修，供筆墨。”他朗聲道，“屯田所產，七成歸耕者，三成入倉備荒。官府備案，立約為據。”
人群嘩然。
“能上學？”有人問。
“真的免學費？”