蒸汽機模型內部那聲輕響剛落，廳內燭火微微一晃。李震的手還懸在半空，指尖離銅麵僅寸許，卻未收回。他目光落在停轉的輪軸上，眉峰微不可察地壓低了一瞬。
工匠已跪在案前打開底蓋，手指探入機芯檢查傳動杆。李瑤站在圖側，不動聲色地將賬冊合攏，交予身旁執事。她抬眼掃過諸使，見閩越代表神色猶疑，楚南周維安則緊盯那台失靈的模型，指節捏得發白。
就在這時，政廳大門被推開。
一名年輕將領大步而入，玄甲邊緣覆著薄霜，靴底踏地發出沉悶回響。他身後兩名隨從捧著黑木托盤，上麵蒙著紅布。來人直趨長案，單手掀袍下跪，動作乾脆卻不顯恭敬。
“鎮北王世子李崇，參見盟主。”
李震終於收回手，緩緩道：“起來吧。”
李崇起身，臉上帶笑，目光卻掠過眾人，最後落在李驍身上，又滑向那台停轉的機器。“聽聞幽州今夜大典，六州結盟，共掌軌道。本該早到，可惜路上遇風雪阻道，耽擱了時辰。”他語氣誠懇，話音卻不高不低，恰好傳遍全廳。
李震點頭：“無妨。盟約已簽，協約封存，隻待明日首運開啟。”
“那敢問盟主，”李崇忽然轉身，指向模型，“這機器為何不動了？可是……出了什麼問題？”
無人答話。
他輕笑一聲，揮手示意隨從上前。紅布掀開，托盤上赫然擺著一支製式火銃，槍管烏亮，扳機處刻有幽州工坊編號。
“此物，是在貴府外圍溝渠中打撈所得。”他聲音陡然拔高，“據查，與三日前鎮北軍報失的十七支火器之一完全吻合。李氏口口聲聲說禁令之下絕不私造，可如今不僅藏匿朝廷明令禁用之械，更將其混入盟儀重地——這是要拿五州安定，當兒戲嗎？”
廳內驟然緊繃。
閩越代表猛地抬頭，周維安也皺起眉頭。有人低聲議論，說是早料到幽州野心不小，今日果然露出馬腳。
李驍一步跨出，站在長案之前。他沒看那支火銃，而是盯著李崇的眼睛。
“你說這銃是從我府外撈出來的？”他聲音冷得像鐵，“那你可知，它最後一次通行記錄是什麼？”
李崇微怔。
“它最後一次出現，是三日前戌時，經由幽北邊市稽查口放行，交易人為你麾下校尉王通，買主登記為‘北境遊商’。”李驍袖中抽出一塊玉簡，遞向李瑤。
她接過後輕輕一掐，玉光浮現，一行行字跡流轉其上。片刻後，她開口：“軌道稽查處存檔顯示，該火銃序列號與鎮北軍報失清單匹配度百分之百。且其內置引信模塊，已被改裝為遠程點火裝置——這種改造工藝，目前僅有幽北暗坊掌握。”
廳內一片死寂。
李崇臉色變了變，隨即冷笑：“荒唐！你們想栽贓，也該編個好些的理由。一支火銃能說明什麼？說不定是被人故意丟在我軍途經之地，嫁禍於我！”
“不是嫁禍。”李驍猛然掀翻身側酒案，木桌轟然倒地，酒壺碎裂。他從桌底抽出另一支火銃，槍口朝下，直接拍在長案之上，“這支，是你的人昨夜試圖潛入工坊時留下的。被抓現行，繳獲於西廊夾道。要不要我現在就把那個活口帶上來，讓他當麵對質？”
李崇瞳孔驟縮。
周維安霍然起身：“若真有鎮北軍士私自販械，此乃重大失職！按盟約第三條，涉事方須接受聯合審查！”
“慢著。”閩越代表忽然插話，“眼下兩支火銃皆出自幽州地界，一支在外，一支在內，難保不是李氏設局誘捕，借此打壓盟友？”
李瑤淡淡道：“若要設局，何必等到結盟之後？我們若真想吞並各州兵權，早在半年前封鎖冀州糧道時便可動手。”她頓了頓，“況且，真正的證據，還不止這些。”
她抬手一招，廳角暗處走出一人。
那人披灰袍，麵容隱在兜帽之下，步伐極輕，手中握著一隻密封竹筒。走到案前，他摘去帽子，露出一張冷峻麵孔——正是李毅。
他將竹筒置於案上，推至中央。“這是三日前從王晏書房密格中取出的副本。原件已送至家族金庫封存。信中明確提及：‘借蠻族南擾之機，散布李氏私鑄火器謠言，引發五州互疑，再以清君側之名提兵入京’。”他停頓一息，“收信人署名為‘北原狼主’，寄出地點為幽北三十裡外的舊烽台。”
李崇雙拳緊握，指甲掐進掌心。
“更有意思的是，”李瑤補充，“這筆通信的銀錢流向，經由三家錢莊周轉，最終彙入鎮北王府私庫賬房。付款人簽名，與世子近衛統領趙七的筆跡一致。”
“胡說！”李崇怒喝，“你們偽造文書，勾結細作，妄圖汙蔑宗室血脈！我父王鎮守北疆三十年，豈容你們如此羞辱！”
“羞辱？”李震終於開口，聲音不高，卻壓下了所有嘈雜，“真正羞辱鎮北王的，是你在他不知情的情況下，擅自調動軍械、勾結外敵、敗壞軍紀。”他走近那台停轉的蒸汽機，伸手撫過冷卻的爐膛，“機器壞了，修就是了。可人心若爛到了根上，還談什麼守土護民？”