燭火熄滅後，灰燼在銅碟裡蜷成一小團。李震的手指從火漆印殘留的焦痕上移開，未再看那封空函一眼。他起身走向內堂，腳步落在青磚上，聲音極輕，卻讓守在門外的侍從立刻挺直了背。
“傳李瑤。”
李瑤來得很快，衣襟上還沾著昨夜未散的風塵。她站在門檻外，手裡捧著一疊尚未整理的情報簡報。李震沒有讓她進屋，隻在門框邊停下，低聲道：“把昨夜各城傳回的民情再報一遍。我要知道，有多少人親眼見過那些女學員在街頭演算引水圖。”
李瑤翻開最上麵一份記錄：“洛陽西坊三十七人，親眼目睹一名女學員用沙盤推演溝渠走向，當場有老農跪地叩首。許州七名村正聯名上書，願以族田作保，請派算學女子入村勘測旱情。另有十九城百姓自發集資，要為科學院重修講堂。”
李震點頭，目光落在她手中另一份未拆封的密件上。
“另外，”李瑤頓了頓，“暗部截獲一封密信，曹瑾與王晏舊部聯絡，計劃在黃河高架橋引爆火藥，時間定在新軌通車當日。他們打算讓皇帝親眼看見軌道崩塌，再散布‘李氏借基建謀反’的謠言。”
李震沒說話，轉身走回案前，提筆寫下一道命令：“全線加速施工，三日內貫通至通衢車站。另備兩萬枚煙火彈，埋入橋墩夾層，引信由李毅親自查驗。”
李瑤皺眉：“若真炸了橋，百姓隻會信他們說的。”
“所以不能讓他們炸。”李震放下筆，“我們提前把火放了——在所有人眼前。”
他抬眼看向她：“我要沿途每一座城池都站滿人。不是士族，是種地的、打鐵的、挑擔子的。讓他們親眼看著皇帝坐著我們的車，走我們的橋，穿過我們的地界。”
李瑤明白了，轉身快步離去。
三日後清晨，洛陽西門尚未開閘，已有百姓在城外聚集。天剛亮，一條消息早已傳遍五城：天子親臨，沿途賜“鐵券糧票”，憑票可換三月口糧。這不是空話——第一批糧票已在前夜由李瑤派人送至各村正手中。
車隊出發時，道路兩旁已站滿了人。孩童手捧紙紮的龍形燈籠，說是“軌道神龍”；老農抬著新打的鐵犁，上麵貼著紅布條，高喊“李公活我一家”。有個盲眼老婦被人攙扶著跪在路邊，懷裡抱著一塊刻了引水圖的木板，說是她兒子死前算到一半的溝渠方案，如今被科學院一名女學員補全了。
車輪碾過新鋪的鐵軌，發出平穩的嗡鳴。車廂內，雍靈帝坐在主位，臉色發白。曹瑾站在他身側，幾次欲言又止，終於忍不住道：“陛下，前方高架橋尚未徹底清查，恐有伏兵埋火，不如暫緩前行。”
雍靈帝抬頭看向李震。李震正端坐對麵，手扶膝上一卷黃絹，神情平靜。
“伏兵？”李震輕聲道，“陛下若不信，可令曹公親自下車查驗。但耽誤一刻，沿途百姓便多等一刻。他們不是來看您的，是來看這軌道能不能通到他們家門口的。”
曹瑾臉色一僵。雍靈帝沉默片刻，揮了揮手：“走。”
列車繼續前行。
當車頭駛上黃河高架橋時，天色正午。橋身橫跨濁流，鐵架如骨，鉚釘密布，下方水流湍急。車廂內一片寂靜，連隨行官員也屏住了呼吸。
就在列車行至橋心的刹那——
轟！
橋下猛然騰起千簇焰火，赤紅與金黃交織，直衝雲霄。火光映照河麵，波光如碎金翻湧。空中現出四個巨大的光字：天下為公。
滿車廂官員驚叫出聲，有人撲倒在地，有人撞翻茶盞。曹瑾猛地後退，撞上車廂壁，手指死死摳住門框。
唯有李震未動。他緩緩起身，走到窗邊，推開半扇，讓熱風灌入。
“陛下請看，”他聲音不高，卻壓過了所有嘈雜，“這火不傷一人，卻照亮九州。軌道不是刀兵，是路。有人怕它通得太快，怕百姓走得比權貴還前。”
雍靈帝坐在位上，雙手緊抓扶手，指節泛白。他望著窗外未熄的火光，嘴唇微微顫抖。
列車緩緩駛入通衢車站。月台上早已站滿百姓，黑壓壓一片，山呼萬歲之聲如潮水般湧來。紅旗招展，孩童揮舞著紙做的齒輪模型，高喊“鐵龍來了”。
李震走下列車，腳步沉穩。他從袖中取出一卷早已備好的黃絹，雙手捧起，遞向隨後走下的雍靈帝。