蘇婉將最後一支血清推入患者皮下，針管抽出時帶出一滴暗紅。她沒擦拭，任那點血珠順著指尖滑落，在布巾上洇開成小片深痕。軌道車停在醫棚外，蒸汽機餘溫未散，車門半敞，像一張沉默張開的口。
通訊器忽然震動。
李瑤的聲音直接切入耳膜：“閩越三縣以北，七處工坊同日爆炸。死傷過百，殘骸圖像已傳你匣中。”
蘇婉低頭打開乾坤萬象匣，調取圖像。畫麵裡是扭曲的金屬框架、焦黑的梁柱、翻倒的鍋爐。她放大一處斷裂截麵，瞳孔微縮。手指在虛空中輕點，切換材料光譜分析模式。
“銅錫比例偏差百分之二十三。”她聲音壓得很平，“不是我們用的合金配方。有人仿造，用了劣質料。”
“第三處現場發現帶字木牌，”李瑤繼續說，“寫著‘還汝妖器’。”
蘇婉合上匣子，抬眼望向遠處山脊。那裡曾有一座新建的蒸汽鍛爐，昨夜還在為軌道車生產零件。現在隻剩一道斜插在坡地上的煙囪，孤零零立著。
北方前線指揮帳內，火盆燒得正旺。
李震站在沙盤前，手中握著一封剛拆的信。紙頁邊緣有水漬暈染，文字用密語寫就，夾在佛經抄本的夾層中被截獲。李驍、李瑤、李毅、趙德圍坐一圈，無人開口。
“平西王出銀八千兩，”李震終於說話，“買圖紙，雇西域鐵匠，在邊境六處秘密設廠。目標不隻是仿製——是要讓這些機器炸給天下人看。”
趙德拿起案上一份名錄：“這三個月，與西域往來的商隊共十七支。其中五支持有官府特許通關文牒，簽發者是禮部侍郎崔衡，此人與平西王府有姻親。”
李瑤接口：“我查了圖紙外流路徑。假圖雖由我們放出，但真正泄露核心參數的，是工坊內部一名主管。他在三日前突然辭工，行蹤中斷。他經手過鍋爐壓力閥的校準記錄。”
“人呢？”李驍問。
“死了。”李毅答，“今晨在城南破廟發現屍體，喉管被割，懷中空無一物。但我在他鞋底夾層找到一小塊油布，上麵有模糊指印和半個印章痕跡——是平西軍械司的暗記。”
李震將信紙投入火盆。火焰猛地竄高，映得他臉上陰影跳動。“他們想用我們的技術反噬我們，借百姓之口廢鐵軌、毀機械、退回到靠牛馬拉車的年代。”他頓了頓，“那就讓他們親眼看看，什麼叫真正的鋼鐵之力。”
他轉向李驍：“北境防線現在什麼情況？”
“敵軍戰車昨夜強攻雁口關。”李驍攤開戰報，“數量三十輛，外形粗笨，履帶寬而齒淺，動力係統噪音極大。守軍觀察到，它們行進不到十裡就得停爐降溫。但對方似乎不在乎損耗，一味推進。”
“是想用人命填出一條路。”李瑤低聲說，“用劣質品製造恐慌，再用數量壓垮我們。”
“那就讓他們來。”李驍站起身，“我的裝甲車已經整備完畢。雙鍋爐循環，鋼骨鉚接，履帶加防滑紋。隻要進入峽穀，他們的破銅爛鐵撐不過三輪加速。”
李震點頭：“準你出擊。但記住，不為殺敵，隻為證技——要讓所有人知道，錯的不是機器，是偷竊與妄改之人。”
雁口關外，山道狹窄。
李驍騎馬立於高崖之上，望遠鏡掃視敵軍陣列。那些仿製戰車緩緩推進，車身顛簸，煙囪噴出濃黑煙霧。有幾輛中途停下，士兵圍著鍋爐忙亂敲打，片刻後又勉強啟動。
“齒輪咬合不良。”他放下望遠鏡，“他們沒掌握傳動軸的緩衝設計。強行提速，鍋爐壓力會瞬間超載。”
他舉起令旗，下達命令：“弓弩手分批次襲擾左翼，逼其轉向。等他們一半進入主穀道，點燃信號。”
風從穀底吹上來，帶著煤灰的味道。
敵軍果然中計。為躲避箭雨，車隊被迫擠入中央通道。地麵開始微微震顫，那是重型機械運轉前的預兆。
李驍按下腰間通訊器：“啟動真品。”
六聲低沉轟鳴自霧中傳來。
山體轉彎處，六輛深灰色裝甲車依次駛出。車身線條流暢，履帶嵌入岩石縫隙如履平地。雙煙囪交替排煙，表明鍋爐正在高效循環。車頂炮塔緩緩轉動，鎖定前方目標。
敵軍陣型瞬間混亂。
一輛仿製戰車試圖掉頭，但操作失當，鍋爐壓力驟升。隻聽“砰”的一聲巨響，車體中部炸裂，火焰衝天而起。緊接著第二輛、第三輛接連發生連鎖爆燃，黑煙滾滾，殘片橫飛。
“就是現在。”李驍揮下旗幟。
埋伏在兩側山腰的輕騎兵策馬衝下，長槍直指潰散敵軍。裝甲車穩速推進，履帶碾過翻倒的殘骸，發出沉悶的crunch聲。
戰鬥結束得很快。
李驍走下裝甲車，踩過焦土。他在一具戰車殘骸旁蹲下，從變形的操控台縫隙中抽出一張燒了一半的圖紙。紙麵碳化嚴重，但仍能辨認出幾個關鍵標注——承重梁角度被改小了十五度，壓力閥位置前移，明顯是為了節省材料而犧牲結構安全。
他站起身，將圖紙舉到眼前。風穿過紙上的破洞，在他臉上投下晃動的光斑。
遠處，最後一縷黑煙正從山穀出口飄散。六輛裝甲車並列停駐，引擎低鳴，像一群靜臥的猛獸。
一名士兵跑來報告：“繳獲戰車殘骸共計二十一輛，其中十三輛尚未啟用即因內部故障報廢。另在領隊軍官屍身上搜出賬冊，記錄了平西王撥款明細與西域工匠薪酬。”
李驍沒接賬冊，隻問：“活著的俘虜有幾個？”
“七個，重傷，說不出話。”
“抬回營地。”他說，“給他們治傷。等能開口了，問問是誰教他們改圖紙的。”
他轉身走向最高處的岩台。從這裡能望見整條軌道線，蜿蜒穿山而過。南方閩越方向，一列軌道車正緩緩駛來，車頭蒸汽噴湧，劃破清晨的寂靜。
他掏出隨身匕首，在岩壁上刻下一行字：技可授，心不可盜。
刀尖劃過石麵，發出短促的刮擦聲。
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