碎石從李震指間滑落，墜入河麵，濺起一圈微不可察的水紋。他轉身朝坡下走，腳步未停，身後趙德緊隨其後，低聲說著什麼。軌道樁基已穩，水力牽引段初具輪廓，可真正的風暴，才剛剛開始。
三日後清晨，皇都南門剛開，一隊鐵甲禁軍便直撲城外軍械坊。領頭校尉手持黃綢聖旨，聲如洪鐘：“奉天承運，皇帝詔曰：火器凶戾，逆天傷和，凡私造、私藏、私傳者，一律問罪。即刻查封李氏軍械坊，圖紙儘毀，工匠收押，違令者斬！”
坊門被撞開時，匠人們正調試新式速射炮的閉鎖機關。火爐未熄，鐵砧尚燙。禁軍不問緣由，掀翻工作台，踩碎模具，將一卷卷油紙圖紙扔進火盆。有老匠人撲上去搶，被一腳踹倒，口角滲血。火光映著“禁武令”三個墨字，燒得扭曲變形。
消息傳到李震耳中時，他正站在校場邊緣，看著新一批蒸汽戰車底盤組裝。李毅悄然靠近，聲音壓得極低：“拍下了。毀圖、砸模、打人，一個沒漏。”
李震盯著那輛半成品戰車，良久，隻道：“去把最大的那門炮推出來。”
半個時辰後，南郊校場聚滿了人。不隻是工匠，還有聞訊趕來的百姓、各國使節、士族家主。校場中央，一門青銅長炮靜靜矗立，炮身刻著“鎮國”二字，是李氏兵工最得意之作。
李震走上高台，手中握著一柄金錘。他沒有說話，隻是掄起錘子，重重砸向炮尾。一聲悶響，擊發機構應聲碎裂。人群嘩然。
他繼續砸。每一下都精準落在關鍵部位——卡榫、藥室、導火孔。碎片四散，他一邊拆，一邊高聲說道：“這是閉氣環，防止火藥外泄；這是膛線槽，讓炮彈飛得更遠；這是平衡架，減震穩準。”他的聲音平穩，像在講一堂尋常課，“火器不是妖術，是鐵、是火、是人的腦子。”
最後一錘落下，整門炮散成數十部件，整齊排列在長案上。他抬頭環視四周：“朝廷說不準我造，那我就教你們造。誰想學，上來拿一件，帶回去琢磨。”
台下死寂片刻，忽有一名年輕鐵匠衝上台，抓起一段炮管就走。接著是第二個、第三個。有人抱走了瞄準具，有人扛起了輪軸。不到一炷香時間，零件分儘。
當晚，三百縣的鹽包裡夾著火炮結構圖，藥箱底層藏著裝填口訣，織機配件盒中塞進了金屬加工手冊。李瑤坐在燈下，一頁頁核對著情報網傳回的密報：“幽州已有十七村開工鑄炮管……荊州木匠改了支架，用硬槐木代替鐵架……青州漁民拿漁網鋼絲做引信。”
五日後，曹瑾站在皇城箭樓上，臉色鐵青。快馬接連入城，帶來各地急報：某縣私設熔爐，一夜鑄出三門土炮；某鎮百戶聯名上書，願以家產換一門守村炮；更有邊州守將遣使密詢，是否可依圖自造以禦外敵。
“瘋了……全瘋了！”他咬牙切齒，揮手命人：“給我抓！凡是傳圖授技者，格殺勿論！”
命令傳下去，卻難執行。那些遊方匠人早已分散潛入鄉野，白天修農具，夜裡授技藝。李毅帶著暗部在暗處巡行，幾股士族派出的殺手剛動手，便被悄無聲息地製伏，綁了送進縣衙，嘴裡還塞著他們自己攜帶的“剿逆令”。
第七日黎明，李震登上皇都南十裡觀政台。天邊泛白，霧氣未散。他望向北方，忽然抬手一指。
趙德順著方向看去，呼吸一滯。
遠處地平線上，一條黑線緩緩浮現。起初隻是模糊影子，隨著晨霧漸薄，輪廓清晰起來——那是炮車，成百上千的炮車。有的用牛拉，有的人力推，有的乾脆架在獨輪車上。炮管粗細不一，有銅鑄的，有鐵焊的，甚至有石料鑿成的，但每一門，都按照統一圖紙裝配了標準藥室與點火裝置。
隊伍從幽州方向蜿蜒而來，一路向西展開，橫貫平原，竟綿延不知幾許。百姓沉默前行，無人呐喊，無人舉旗。他們隻是把炮推到指定位置，擺正，退開，然後站到後麵，彙入越來越長的人列。
炮口一律朝天，指向皇城方向。
風掠過曠野，吹動草尖，也吹動那些粗糙卻堅實的炮身。陽光灑在金屬表麵，反射出點點寒光。
李瑤快步登上高台，遞上一份密報：“六萬七千三百一十二人完成首炮組裝，另有四萬餘正在施工。五州響應，無一郡缺席。”
李震點頭，目光未移。他知道，這些人裡，有曾砸過軌道樁的forer漕夫，有曾懷疑瘟疫是李氏所為的老農，有曾跪在村口投石阻醫的孤老。如今他們推著炮車，一步一步，走向這座從未屬於他們的權力中心。
城牆上，曹瑾渾身發抖，連聲催促：“調兵！快調兵！把他們轟回去！”
禁軍統領站在他身後，手按刀柄，卻遲遲未動。他望著那綿延不絕的炮陣，聽著城外死一般的寂靜，喉嚨滾動了一下：“大人……這五千人，夠嗎？”
李震終於開口，聲音不高，卻清晰傳入身邊每一個人耳中：“告訴城裡那位。這些炮，不為攻城，不為弑君。它們在這裡，是因為百姓終於明白——護不住命的時候，官府不會來；救不了人的時候，聖旨不會來。隻有自己手裡有東西，才能不讓兒子餓死，不讓女兒被搶，不讓房子一把火燒了。”
他頓了頓，望著皇城最高處那片琉璃瓦：“若他還認我們為賊，那就請先滅了這一萬人。”
話音落時，東方日出。
第一縷陽光照在最前排那門炮上，炮口微微發亮。
一名老匠人拄著拐杖，顫巍巍走到自己的炮旁，從懷裡掏出一塊軟布，一點一點擦去炮身上的露水。
他的手很慢，很輕，像是在擦拭一件傳家寶。
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