列車駛出幽州，車窗上的霧氣被晨光曬乾。李驍收起那張小女孩指讀的宣傳板，放進隨身布囊。他沒再看第二眼，隻將布囊扣緊，搭在肩上。
馬車已在驛站外等候三日。波斯使團派來的青鬃馬通體漆黑，鼻息粗重，韁繩上墜著金鈴。李驍翻身上馬時，馬未動，蹄子穩紮在沙土裡，像是早知來者身份。
李瑤坐在馬車中，手中竹簡攤開，寫滿火器參數與各國軍備對比。她一筆一劃校對，不時抬頭看天色。風從西麵來，帶著沙粒敲打車簾。
五日後，波斯王宮門前黃沙鋪道，十二國旗幟分列兩側。大殿前立著百步靶場，銅鐘懸於高台，鐘身刻有古咒，據說是神明賜予的試煉之物。
各國使節已到齊。天竺使者披灰袍，袖口繡蓮花紋，站在最前排。他盯著李驍腰間的連發火銃，目光如針。
波斯大帝端坐主位，手扶獅首權杖。他未開口，隻抬了抬下巴。
李驍解下火銃，金屬外殼在陽光下泛青。他退後三步，舉槍，瞄準。呼吸放慢，手指壓下扳機。
第一響，銅鐘震顫。
第二響，鐘體出現裂痕。
第三響，鐘從中斷開，半片砸地，激起塵煙。
全場寂靜。有人低頭避開飛濺的碎片，有人僵立原地。天竺使者後退半步，袖子掃過身旁人手臂。
李驍收槍入匣，動作平穩。他看向波斯大帝：“此器可破堅城，亦可穿岩引水。若用於殺戮，是執器之人之罪，非器之過。”
天竺使者突然上前一步，聲音拔高：“爾等以鐵管噴火，奪人性命於百步之外，與妖術何異？此等凶器，唯暴君所用！今日你毀一鐘，明日便可滅一城！”
數名使節點頭。南洋某國代表低聲附和：“我邦小民，豈堪此威？”
李瑤起身，掀開車簾緩步走出。她手中捧著一卷黃絹，邊緣用銅線鎖邊。
“你說它是凶器，”她站定在廣場中央，聲音不高，卻傳至每根旗杆之下，“可曾見過它劈山開路？可曾見它炸鬆凍土，救出埋雪三日的商隊？可曾見它驅動抽水機，讓乾裂田地重新長出稻穗？”
她展開黃絹，四個大字浮現：火器使用規範。
“自今日起，凡李氏所傳火器技術，皆受此規約束。”她逐字念出，“私人不得持有攻擊型火器；官府采用於工程者，須登記備案；凡持火器殺人者，永世禁入技術共享名錄；而用於農耕、築路、采礦者，圖紙無償贈予。”
她揮手，身後士兵抬出一台機械裝置。圓柱形鍋爐，連接曲軸與活塞，頂部有噴水管。
“此為蒸汽抽水機，由低烈度火藥提供初始動力，後續靠燃煤維持運轉。每日可灌溉良田三千畝。我們願將全套圖紙，贈予任何願意廢除人牲祭祀、改用機械治旱的國度。”
天竺使者冷笑：“荒謬！天地風雨，皆由神掌。你們用鐵殼怪物冒充天意，是褻瀆！”
李瑤不怒，反問：“貴國去年大旱，死民六萬，祭司獻童男童女十七人，求雨未果。若當時有此機引河入田，何至於此？”
對方語塞。
李驍接過話頭：“我們不強求你們立刻接受。但請允許我們在王宮外設工坊，三日內造出整機。成與不成，諸位親眼見證。”
波斯大帝終於開口：“準。”
工坊就建在王宮西側空地。李驍帶工匠入場，拆開運輸箱，取出鍋爐、管道、齒輪組。李瑤親自核對每一顆螺栓位置，確保無誤。
第一日，支架立起。
第二日，動力艙組裝完畢。
第三日清晨，連接最後一段導水管。
圍觀人群越聚越多。祭司們站在高台上，臉色陰沉。一名老祭司手持骨杖，口中念誦禱文，試圖以“神力阻斷邪器”。