雍靈帝的手指停在紙麵，墨跡未乾。李震沒有催促，隻是將黑旗收回袖中，轉身走下指揮帳台階。他的腳步落在石板上，不快，卻每一步都像敲在人心上。
半個時辰後，皇都中央工坊外已聚起人山。百姓從四麵八方湧來，有背著工具的鐵匠，有挽著褲腿的農夫，也有穿粗布衣的學徒。他們仰頭望著高台上那台通體烏黑的機器——蒸汽機外殼已被拆開，露出內部交錯的管道與齒輪。
李震站在台前，手中拿著一把黃銅扳手。他抬起手，輕輕一擰，一根連接活塞的連杆便被取下。人群屏息。
“這是動力軸。”他的聲音不高，卻傳得極遠，“它把蒸汽的壓力變成轉動的力量。不需要咒語，也不靠天意，隻要懂它的道理，誰都能讓它動起來。”
他將零件遞給身旁一名少年。那孩子雙手發抖，接過時幾乎拿不穩。他是青牛縣來的張小栓，父親是種地的，三個月前還在田裡扶犁。
“你來裝。”李震說。
台下有人低語。士族派來的家仆擠在人群中，冷笑出聲：“泥腿子也能碰官造器械？出了事誰擔得起？”
話音未落，趙德已走到那人麵前。他手裡捧著一卷明黃絹書，展開朗讀：“奉詔：凡我大晟子民，無論出身，皆可習技、用技、傳技。此令即日生效，違者以阻斷國運論處。”
那家仆臉色一變，往後退了半步。
高台上，小栓正對照圖紙，將動力軸嵌入支架。他的動作生澀，但每一步都按標注順序進行。李瑤藏身於觀測樓內，手中握著望遠鏡，目光卻不止落在少年身上。她的視線掃過人群角落——那個穿粗麻短褐的男人，正低頭在竹片上刻字，筆法工整得不像工匠。
她輕輕按下耳麥：“目標仍在記錄。放他抄。”
鐘樓陰影裡，李毅靠在牆邊，耳機裡傳來清晰的回報聲。他沒動，隻微微點頭。兩名暗衛悄然離開，一人混入出城的人流，另一人蹲在驛站馬廄旁，盯著一輛待發的貨車上新釘的木箱。
台上的小栓終於完成了最後一顆螺母的緊固。李震親自接通蒸汽閥。一聲輕響後，活塞開始往複運動，帶動飛輪緩緩旋轉。一圈，兩圈……越轉越快。
“動了！”不知誰喊了一聲。
緊接著，歡呼如潮水般炸開。百姓跳起來拍手，有人眼眶泛紅，有人跪在地上磕頭。這不是神跡，是他們親眼看著一個農家子親手組裝出來的機器！
李震彎腰，從台下取出一套藍皮手冊，封麵上印著《蒸汽泵基礎組裝指南》。他親手交到小栓手中。
“這技術，不屬於哪一家，哪一姓。”他說，“從今天起，它屬於每一個肯學的人。”
台下，趙德組織官員開始發放圖紙副本。五百份簡易版手冊被分發至各州代表手中，每人限領一份，帶回本地技學堂複製傳播。
而那名粗衣男子，在混亂中悄然退場。他將刻滿數據的竹片裹進油布，塞進貼身包袱，隨後登上一輛駛向西城門的貨運馬車。車夫是個老實人，收了雙倍腳錢，沒多問。
觀測樓內，李瑤放下望遠鏡，轉向助手：“登記所有領取手冊者的姓名、籍貫、所屬工坊。特彆是西行路線上的接收點，全部標記。”
“您懷疑有人偷圖？”
“不是懷疑。”她翻開一本冊子，指著其中一頁，“你看這裡，齒輪模數本該是七比三，圖紙上卻是七比三點零二。這種誤差普通人看不出來，但裝上去，運轉百個時辰就會偏移，再繼續使用，必然炸膛。”
助手倒吸一口冷氣：“所以您故意……”
“火種要播，也得掌握在誰手裡能點燃。”她合上冊子，“讓他們拿去吧。等他們造出來，自然會知道，什麼叫‘差之毫厘，毀於一旦’。”
此時，工坊廣場中央的蒸汽機已全速運行。一根傳動帶連接著水泵，清水順著管口噴湧而出，灑向乾涸已久的苗圃。孩子們尖叫著衝過去接水，大人們站在原地，怔怔地看著這一幕。
一位老鐵匠蹲下身，用手捧起一汪清水，又摸了摸仍在轉動的齒輪箱。他忽然咧嘴笑了，眼角皺紋堆成溝壑。
“我打了一輩子鐵，隻會錘、鍛、淬。”他喃喃道，“原來鐵還能自己動。”