那輛馬車陷在山道泥坑裡，車夫正彎腰撬動輪軸。李瑤的密報送到青牛縣中樞時，李震正在查看南洋季風圖譜。
他接過紙頁，目光掃過最後一行——“西線圖紙已離境，預計明日午時抵潼關”。指尖在桌沿輕點兩下，他將紙折好，放入袖中暗袋。
半個時辰後，工坊總管跌跌撞撞闖入廳堂，聲音發顫：“鐵料斷了……所有礦口封了，私爐也被盯死，高爐隻能撐五日。”
李震沒起身，隻問了一句：“庫存明細何時呈上來？”
“剛……剛交到李小姐手裡。”
他點點頭，命人傳李瑤與趙德。
李瑤進門時手中抱著三本冊子，最上一本封皮寫著《三日物資流向》。她將冊子放在案上，翻開第一頁：“昨日入庫鐵砂不足百石，前日同期為兩千三百石。沿線哨點回報，朝廷巡檢增派三倍人手，凡載重車輛皆開箱查驗。”
趙德站在門邊，臉色沉鬱：“士族聯名上書，稱‘李氏聚兵造器，實為謀逆’，今早宮中頒下諭令，各州鐵礦即刻停采，違者以通逆罪論。”
李震聽完，緩緩站起，走到牆邊地圖前。他的手指從內陸一路劃向東南海岸，最終停在幾處紅點上。
“南洋有砂鐵島六處，年產粗砂可煉精鐵八千噸。”他說，“我們缺的不是鐵，是通道。”
趙德皺眉：“可海路歸閩越水師管，他們奉的是朝廷令。”
“那就讓他們自己想通——不放船，他們連城牆都修不穩。”
李瑤立刻明白過來：“水泥？”
李震點頭：“放出風去，就說李氏新研出快凝水泥，七日成基，三十日承重，可用作城防地基、火藥庫加固。尤其雨季將至，南方諸鎮最怕塌方。”
李瑤提筆就在紙上列出行程：“我即刻聯絡南洋商盟舊線，以技術共享換護航。先給呂宋島三家大商會送樣，附施工圖解。”
“不止要送。”李震補充，“讓工匠現場演示澆築，選個塌過兩次的老城門，當眾立柱。再找幾個說書人，把‘七日築堅城’編成段子，往各州茶館酒肆裡傳。”
趙德眼睛一亮：“若諸侯爭相求購，閩越不得不開港中轉。否則，他們自己的城池塌了，誰擔得起？”
“正是這個理。”李震坐回椅中，“鐵礦封鎖是他們出的招，我們就用他們的規則反打——朝廷禁鐵，可沒禁建材。”
當晚，三艘掛著商旗的貨船悄然駛離青牛港。船上裝的不是武器，而是二十桶特製水泥、五套模具，以及八名隨行匠師。
與此同時，皇都兵部後巷的一間密室裡，幾名官員圍坐案前。桌上攤著一份剛謄抄的邸報抄件，上麵赫然寫著：“楚南平江府昨夜暴雨，北門城牆崩塌三十丈，壓毀民房十七間。”
一人低聲咒罵：“又是李氏那水泥！要是早兩個月用上，何至於此？”
另一人搖頭：“聽說閩越那邊已有三家商會接了樣品，說是能抗三年洪水。”
“可朝廷禁技外傳……”
“禁的是軍械！”那人拍案，“水泥算哪門子軍械？鋪路修井都用得上！真要卡住不讓買，出了事可是咱們的頭落地！”
消息如野火蔓延。不到三日，嶺南、浙東、福建七州皆遣使赴閩越，要求開放中轉航道。閩越節度使焦頭爛額，連上三道奏疏，請朝廷明示“民用技術是否一體禁止”。
禦書房內，雍靈帝將奏章摔在地上。他盯著跪著的宦官首領：“你們說李氏孤立無援，現在倒好，全天下都替他說話！”
那宦官伏地不敢言。王晏站在階下，麵色鐵青：“陛下，此乃變相逼宮！若允其通商，便是承認李氏可自立交易體係！”
“那你說怎麼辦？”雍靈帝怒極反笑，“等下一個雨夜，太醫院的地基塌了，還是火藥庫滲水炸了？你來擔？”
殿內無人應聲。
此時，崔嫣然正坐在驛館偏廳，翻閱一份工程記錄。她丈夫——原楚南鹽務副使沈文昭——站在窗前，望著遠處皇城輪廓。
“你真要去見他？”沈文昭回頭問。
“必須去。”她合上冊子，“他們以為封鎖鐵礦就能掐住李家咽喉，卻忘了整個皇都的地下工程，早已離不開那種灰漿。”
次日清晨，崔嫣然攜沈文昭遞帖入宮，以“民間商貿調解人”身份求見雍靈帝。
禦前侍臣冷笑：“婦人乾政，成何體統？”
“我不是來議政。”崔嫣然平靜道，“我是來算賬的。”
她被帶入偏殿。雍靈帝坐在簾後，未露麵。
“李氏水泥，用於皇城幾處？”她開口便問。
無人答。
她自顧說道：“兵部火藥庫地基，去年十一月改建，用料三千二百桶；太醫院暖閣防潮層，今年正月鋪設，耗材八百桶；皇城東南段地下水道，三年前整修，全長四百六十丈，全部采用快凝配方。”
殿內一片死寂。
“這些工程，每年維護需銀四萬兩。”她繼續道，“若改用舊法，光是返修費用就要翻三倍。而一旦停供水泥，三個月內，至少七處關鍵設施將出現結構性隱患。”