江麵的風忽然變了方向，卷著焦木碎屑撲向李氏軍陣。李驍眯眼望向對岸那片高地，煙塵已散，黑旗不見，可他掌心的令旗卻繃得更緊。
他正要下令加強江防，遠處地平線猛地一顫。
轟——！
一聲巨響撕裂晨霧，前軍輜重車旁炸起土柱，火光衝天。第二聲緊隨其後，第三聲從側翼炸開。十道炮口焰在對岸隱蔽工事後閃現，青銅炮身緩緩回落，硝煙如幕布般拉開。
“敵有重炮！”傳令兵跌撞奔來，嗓音發抖，“十門以上，射程壓過我方炮陣！”
李驍未動，目光掃過翻倒的糧車與哀嚎的傷卒。他認得那種炮型——粗管厚壁，炮尾刻獸首，是淮南軍工坊仿製失敗的舊式銅炮，本不該有此威力。可方才三輪齊射，彈落點精準壓製前軍調度空隙，分明是老練炮手所為。
他抬手打出旗語：“盾陣前置，步卒臥倒，炮兵退掩體。”
命令尚未傳遍，第四發炮彈已砸進火藥推車。轟然巨爆將三輛輜重掀上半空，鐵片橫飛，兩名炮手當場被削去半邊肩膀，倒在血泥裡抽搐。餘下炮兵慌忙後撤，有人連滾帶爬，火炮牽引繩脫手，一門炮歪斜傾倒。
李驍咬牙，正欲親上前線穩住陣腳，忽聽中軍方向傳來一聲嘶吼。
“全軍趴下！盾牌疊三層！”
是李震的聲音。
煙塵中，主帥大帳已被氣浪掀塌半邊。李震跌坐在地，額角撞上石塊，血順著眉骨流下，浸濕了衣領。親衛七手八腳要抬他進後帳，他一把推開，抓起傳令筒，聲音沙啞卻斬釘截鐵：“調三號火藥方！開花彈全數裝填！炮陣分兩組輪射，一組壓敵火力，一組校準反擊！”
親衛愣住：“三號方……未經實戰驗證，若炸膛——”
“現在不用，等全軍覆沒再用？”李震抹了把血，將傳令筒塞回對方手中，“去！按我說的做！”
那人不再遲疑，轉身狂奔向後方工坊。
李驍遠遠望見父親坐地指揮，心頭一緊，隨即沉下。他揮動令旗，重新集結炮兵：“第一組五門炮，裝填普通彈，三分鐘一輪，打他們炮口間隙！第二組準備新彈，等空中校準！”
炮陣殘存的九門火炮迅速分工。第一輪反擊開始，五門炮依次轟鳴，炮彈砸在敵軍工事後方，掀起陣陣塵土，雖未命中，卻迫使敵方炮手暫緩裝填。
就在此時，高空傳來蒸汽哨鳴。
李瑤的身影出現在熱氣球吊籃中。她一手扶欄，一手握旗語杆，目光緊盯下方戰場。方才爆炸發生瞬間，她便察覺敵炮射角異常偏低，顯然是依托低矮工事隱蔽部署。她迅速測算距離，又比對風速與煙流走向，得出修正參數。
旗語打出：左二十步，仰角減半。
地麵旗手立刻轉譯，飛報炮陣。
“方位偏左二十步，仰角減半！”副將高聲複述。
李驍盯著敵方炮位，估算落點，果斷下令：“第三輪，五門齊射，目標敵炮群中央！裝填三號開花彈！點火！”
五枚暗灰色彈丸依次出膛，劃出低平弧線，飛向對岸。
飛行途中，其中一枚突然在空中炸開，鐵殼崩裂，數十枚鑄鐵破片呈扇麵噴射。其餘四枚緊隨其後，在同一區域淩空爆裂，形成一片死亡火網。
敵軍工事後方頓時血肉橫飛。一名炮手正彎腰搬運火藥桶，被破片貫穿胸腹，當場倒地。另一人被彈片削斷手臂，慘叫未絕便栽入火堆。三門青銅炮因衝擊波扭曲炮架，傾斜倒塌，引信火星濺入藥池，引發連鎖爆炸。
火光衝天，濃煙滾滾。
李驍嘴角微揚，但眼神未鬆。他知道，這還遠未結束。
果然，片刻後，敵軍殘存炮兵重新列陣，僅剩六門炮，卻仍以輪射壓製李氏陣地。更有輕裝兵卒拖出數架小型投石機，欲填補遠程火力空白。
李驍凝視對岸，發現一處高地立著黑色帥旗，旗下幾名將領模樣的人正激烈爭論，似在調整部署。
他抓起令旗，親自走向炮陣最前端。
“換彈種，集中火力。”他聲音不高，卻穿透炮聲，“打旗杆基座，一發定勝負。”
炮兵校尉猶豫：“距離一千三百步，開花彈未必精準……”
“那就試到準為止。”李驍將令旗插在地上，親自操起測距尺，“第一發標方位，第二發調偏差，第三發——我要那根旗杆斷成兩截。”
第一枚炮彈呼嘯而出，落在帥旗左側十步外，炸出深坑。