江風裹著灰燼掠過戰艦甲板，李瑤站在旗艦艦橋內，手中筆尖在紙頁上劃出最後一道刻痕。她合上記錄簿，指尖還沾著火藥殘留的黑灰。遠處江麵浮著幾具燒焦的炮管殘片，斥候正駕舟打撈。
她剛要起身換班，鼻尖忽然一刺。
那氣味鑽進來得極快，像針一樣紮進腦仁。她猛地屏住呼吸，眉頭一緊。這不是尋常煙味，也不是江底淤泥翻上來的腥氣——是硫磺。濃烈、嗆人，混在夜霧裡順風飄來。
“不對。”她低聲說。
副官正低頭核對哨位名單，聽見聲音抬頭：“什麼不對？”
“傳令兵！”李瑤沒有理他，轉身一把推開艙門，冷風撲麵，“去通知下遊三隊，立即起錨後撤五百步！再派兩人上了望台，盯住上遊水麵，有任何漂浮物靠近，立刻鳴鑼！”
副官追出來：“還沒確認敵情，就這麼調動全隊，萬一引起混亂——”
“等確認就晚了。”她已衝到舵輪前，親手扳動操縱杆，“把蒸汽機推到最大檔，兩側水炮準備噴射。現在不是走流程的時候。”
紅燈籠在主桅升起，晃動三下。下遊艦隊陸續亮起回應信號，戰船緩緩移動。江霧太厚，視線不過十丈，但李瑤能感覺到風向變了，帶著一股越來越重的酸腐氣息，像是鐵匠鋪裡熔銅時冒出的毒煙。
她抓起掛在牆邊的濕巾捂住口鼻，眼睛盯著上遊。
第一艘船影出現在霧中時，幾乎貼著水麵滑行。
那是條破舊漁船，船身歪斜，艙底堆滿黃褐色塊狀物，表麵塗滿油脂。船尾燃起一道火線，正緩慢向艙內蔓延。
“點火了。”她咬牙。
緊接著，第二艘、第三艘……至少六條小船順流而下，全都裝滿了硫磺和油料，像一群沉默的死士，直撲主力艦隊錨地。
“開火！”她吼道。
兩側戰艦啟動預設管線，高壓水柱從舷側噴出，形成兩道水幕。最先接近的一條火船被水流衝偏，撞上礁石，轟然炸開。火焰騰空而起，熱浪掀翻了附近一艘巡邏艇。
但更多的船穿過了水幕。
一艘直接撞上補給艦左舷。火舌瞬間舔上木板，順著纜繩爬向主帆。另一艘卡在兩艘戰艦之間，爆炸時衝擊波震裂了隔壁船的火藥艙，引信嘶嘶作響。
“快割斷纜繩！”有人在甲板上大喊。
可已經來不及。一聲巨響，補給艦中部炸開一個大洞，火光從艙內噴湧而出，整艘船開始傾斜。幾名士兵從艙口滾出，滿臉黑灰，咳嗽不止。
李瑤死死盯著火場，聲音發緊：“升熱氣球，投石灰包，壓製火勢擴散路線。讓工坊預備滅火彈，隨時接應。”
話音未落，了望台傳來急促鑼聲。
“將軍來了！”
李驍披著染血的披風奔上旗艦，身後跟著一隊持鉤槍的敢死兵。他一眼掃過江麵，臉色沉了下來。
“多少艘？”
“至少六條，已引爆四艘，還有兩條在漂流，可能沒點著。”
“那就彆讓他們點著。”他揮手，“跟我上小艇，把剩下的拖出去。”
“太危險！”副官攔住他，“火勢太大，水溫都燙手，你們靠過去會被烤死！”
李驍沒答話，隻將腰間佩刀重重拍在欄杆上，轉身跳下舷梯。敢死隊緊隨其後，七條小艇迅速離艦，劃槳破浪而去。
李瑤在艦橋高喊：“注意風向！彆讓火船聚堆！”
李驍沒回頭，隻舉起右手，做了個“分列推進”的手勢。小艇呈扇形散開，長鉤拋出，勾住尚未點燃的漁船船頭，奮力往江心拉。其中一艘剛被拖動，船底突然竄出火苗，顯然是暗藏的延時引信被觸發。
“鬆鉤！”李驍大喝。
兩名士兵反應稍慢，爆炸氣浪將小艇掀翻，人影墜入火海。李驍撲近救援，一把抓住其中一人衣領，硬生生拖回船上。那人滿臉灼傷，嘴唇發紫，顯然吸入了大量毒煙。
“快送醫療船！”他吼了一聲，繼續帶隊向前。
此時，蘇婉已在醫療船上待命多時。