晨光剛漫過江麵，霧氣尚未散儘，李驍蹲在雷控點的土坑裡，手指摩挲著主控杆上的刻痕。青銅齒輪鎖栓冰涼，導火索末端還裹著油布，未點燃。他抬頭望了眼天空，幾隻熱氣球已悄然升至雲層下緣，像靜止的鷹，懸在東哨城正上方。
李瑤站在後方高坡的指揮所內，手中握著一具銅管望遠鏡。她將鏡筒緩緩轉動，視野掃過城門、街道、糧倉。敵軍前鋒已抵達外城牆，卻未立刻入城，三名斥候沿殘破女牆攀爬而上，探頭張望片刻，又迅速退回。
“他們怕有埋伏。”副官低聲說。
李瑤沒回應。她盯著那支隊伍緩慢推進的節奏，心裡算著時間。風向從東南來，持續了半個時辰，若再拖下去，熱氣球可能失去隱蔽優勢。她放下望遠鏡，轉身對身旁工匠道：“傳令熱氣球組，保持高度，不得輕舉妄動。”
話音剛落，她忽然抬手，指向城中那座孤立的糧倉。“點火。”
工匠一愣：“現在？敵軍還沒全進去。”
“就現在。”她的聲音不高，卻斬釘截鐵，“讓他們看見煙，才敢放心進來。”
命令很快傳到前線。一名埋伏在地下暗道的士兵掀開石板，掏出火折子，吹燃後塞進預設的硫磺包引信口。火星鑽入縫隙，瞬間消失不見。幾息之後，糧倉底部騰起一股濃煙，起初細弱如線，隨後越冒越急，黑柱直衝天際，在灰白晨空中格外刺目。
城外敵軍陣列頓時騷動起來。一名將領策馬上前，眯眼打量著那股煙，回頭與左右低語幾句，隨即揮手下令。鼓聲響起，淮南軍主力開始加速推進，步兵列盾前行，騎兵護住兩翼，浩浩蕩蕩湧入東哨城。
李瑤通過望遠鏡看得清楚：第一批人馬已穿過主街，第二批正跨過吊橋，第三批則在城門口集結。她默默計數，直到確認七成兵力深入城區，才緩緩抬起右手。
“啟動。”
工匠拉動青銅鎖栓。一聲沉悶的金屬咬合聲響起，主控機關開啟。地底埋設的導火索被同時引燃，火線沿著陶管飛速蔓延，穿過三十處雷點連接的火道網絡。
刹那間，地麵微微震顫。
第一聲爆炸來自糧倉正下方。整座建築猛地一抖，牆體裂開蛛網般的縫隙，緊接著轟然塌陷，烈焰自廢墟中噴湧而出，夾雜著燃燒的穀物和木梁衝上半空。熱浪席卷街道，掀翻了幾輛停靠的輜重車。
第二波爆炸緊隨其後。藏在民宅地窖、廢棄馬廄、斷牆下的火雷接連爆開，火焰從磚縫、井口、屋簷下噴射而出，如同大地張開了無數張火口。街道上的敵軍還未來得及反應，便被氣浪掀翻在地，不少人當場被飛濺的碎石和鐵片擊中，哀嚎著滾倒在地。
有副將察覺不對，嘶吼著下令撤退。一部分靠近日城門的士兵開始往回奔逃，試圖衝出這片死亡區域。但他們的腳步還未邁出門洞，第三輪爆炸便在城門口引爆。一塊巨大的條石被炸得橫飛出去，直接堵死了唯一的出口。後續爆炸引發連鎖燃燒，糧倉殘骸中的火勢迅速蔓延，點燃了鄰近的房屋和堆積的乾草堆，整座城池陷入一片火海。
濃煙滾滾升騰，遮蔽了半個天空。僥幸未死的敵軍在火光中亂竄，有人想跳入護城河逃生，卻發現河岸已被預先傾倒的油脂覆蓋，一點火星落下，水麵頓時燃起熊熊烈焰。
李瑤站在高坡上，望著望遠鏡裡的景象，手指輕輕撫過“三號火藥”使用報告的邊角。紙頁微焦，是昨夜試驗時留下的痕跡。她沒有說話，隻是將報告折好，放進袖袋深處。
此時，東哨城廢墟之中，一道身影從倒塌的斷牆後緩緩站起。
李驍拍去肩甲上的塵土，披風一角已被火星燎出幾個小洞。他踩著仍在冒煙的瓦礫，一步步走向中央廣場。腳下踩碎了一塊燒焦的盾牌，木質部分早已碳化，鐵皮扭曲變形。他停下腳步，抬頭看向空中那二十架懸浮的熱氣球。
每一架下方都掛著未投擲的燃燒罐，罐體塗著醒目的紅紋，隨風輕輕晃動。巨大“李”字幡旗在高空展開，獵獵作響。
他深吸一口氣，提起嗓音，朝著殘存敵軍的方向喊道：
“歡迎來到李氏兵法課堂。”
聲音經由熱氣球懸掛的傳聲筒放大，清晰傳遍整個戰場。那些蜷縮在角落的潰兵紛紛抬頭，臉上寫滿驚懼。有人丟下武器，跪倒在地；有人抱頭蹲伏，不敢再動。
江風忽然轉強，吹得熱氣球群微微擺動。最前端的一隻氣球下方，燃燒罐的掛扣發出輕微的金屬摩擦聲。
李驍沒有再說話。他解下腰間火鐮，隨手拋在地上。然後緩緩抽出佩刀，刀尖朝下，插進焦土之中。
遠處，江北敵營方向傳來一陣急促的鑼響。那是收兵的信號。
他站著不動，目光越過燃燒的城市，落在對岸那片曾經升起黑旗的高地。此刻那裡依舊空蕩，隻有幾縷殘煙飄散在風裡。
一名傳令兵從後方疾奔而來，在坡下高聲呼喊李瑤的名字。她收回望遠鏡，轉身走下台階。腳步經過火藥報告時頓了一下，隨即繼續前行。
李驍聽見了喊聲，卻沒有回頭。他的視線始終鎖定前方，耳朵捕捉著風中的動靜——城內仍有零星的腳步聲，像是有人在廢墟中掙紮爬行。
他彎腰拾起一塊燒得發脆的門板碎片，上麵殘留著“淮南軍工”的刻痕，邊緣焦黑卷曲。指尖輕輕劃過那幾個字，他忽然冷笑了一聲。
江麵浮屍漸多，順流漂向下遊。一艘破損的戰船卡在淺灘，船尾寫著“鎮北”二字，漆色剝落大半。
李驍把門板扔進火堆，火苗猛地躥高一截。
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