李瑤蹲在那灘黑水上，指尖撚著灰燼，眉頭未動。她身後跟著兩名文書官，捧著竹匣與筆冊，腳步輕得幾乎聽不見。半刻鐘前，李毅派人送來一包草料殘渣，附言隻有三字：“查毒源。”
她起身，將沾了灰的手指在袖口擦淨，轉身走向俘虜營。
營門由兩根焦木搭成，守衛換成了親兵隊，見她走近，立即讓開。裡麵三十多名俘虜蜷在草席上，有人低聲咳嗽，有人抱膝發抖。一名軍醫正掰開一個俘虜的嘴查看舌苔，見李瑤進來，忙起身行禮。
“症狀都記下了。”軍醫聲音壓得很低，“夜啼、抽搐、皮膚潰爛，已有三人不治。胃裡……有異物殘留。”
李瑤點頭，目光掃過人群。“誰是王氏族人？”
沉默片刻，角落裡一人緩緩抬頭。約莫三十出頭，衣衫雖破卻仍整潔，腰帶上掛著一枚褪色玉佩。
“我是王承業，三房庶子。”他聲音沙啞，“你們……也知道了？”
李瑤沒答。她從懷中取出一隻油紙包，打開，露出一片焦黑草料。她遞到那人麵前：“認得這個？”
男子盯著那片草，眼神驟然收縮，喉結上下滑動。
“他們讓我們吃這個。”他忽然開口，聲音顫抖，“混著肉末，說是‘忠魂煉體’。夜裡全身發燙，像蟲子在皮下爬……有人瘋了，咬自己的手。”
李瑤收回草料，轉向軍醫：“解剖屍體時，可發現寄生蟲卵？”
“肝部有黑色顆粒，顯微鏡下可見蠕動感。”軍醫頓了頓，“不是自然生成，是人為培育。”
李瑤轉身走出營帳，直奔臨時驗物所。桌上擺著幾具剛抬來的俘虜屍體，腹部已被剖開。她俯身細看，肝臟表麵布滿細小黑點，用銀針輕輕撥弄，竟有一絲微弱扭動。
“喂蠱。”她低聲說，“不是殺人，是把人變成容器。”
文書官記錄完畢，她取過一方白布，將其中一具屍體的鞋底翻開。縫隙裡藏著一張折疊的紙，邊緣已被血浸透。她展開，上麵密密麻麻寫滿字跡，墨跡混著暗紅，顯然是以血代墨。
“娘，兒不孝。七日前被押入北穀，日食毒草拌骨粉，夜則灌藥令其發熱。同室三人，昨夜皆啃臂而亡。王大人親臨，稱此為‘煉魂試軀’，活過七日者可入死士營。兒已三日未眠，神誌漸昏，恐不久於人世。若此信得見天日，請告族中子弟，莫效愚忠……”
落款寫著：王氏三房庶子王承業。
李瑤合上血書，放入銅盒密封。
兩個時辰後，俘虜營外空地搭起一座簡台。十餘名歸附士族的老臣列席而坐，個個神色凝重。李瑤立於台上，身後兩名軍士抬著一口木箱。
“諸位皆知，王晏設伏擒我死士，手段狠辣。”她聲音不高，卻清晰傳至每人耳中，“但諸位不知，他對俘虜所施之刑，遠超戰場殺伐。”
她打開木箱，取出三具解剖後的內臟標本，置於案上。“這是昨日死去的三名俘虜體內取出之物。肝部寄生蟲卵，胃中殘留人骨碎屑。他們吃的不是糧，是摻了蠱種的人肉。”
老臣們麵麵相覷，有人皺眉，有人搖頭。
“李姑娘，”一名白須老者開口，“王氏雖與我等疏遠，終究同宗。若此事為真，豈非自毀門楣？你莫不是借題發揮，離間人心？”
李瑤不語，隻將銅盒取出，打開，將血書平鋪於案。
她指尖點在“忠魂煉體”四字上，目光掃過眾人：“這封信，出自王承業之手，藏於鞋底夾層。他死前三日寫下，今晨才被發現。你們若不信，大可派人查驗屍首——他的左耳後有一道舊疤，幼時墜馬所留。”
老者臉色微變，伸手欲拿信。
“慢著。”李瑤按住信紙，“你們覺得這是偽造？那我問一句——你敢讓你兒子去北營，嘗一嘗這‘忠魂煉體’的滋味嗎？”
全場死寂。
老者嘴唇哆嗦，終是低下頭，顫聲道：“老夫……錯矣。”
李瑤收起血書，命人抄錄十份，分送各監區，並下令：“允許俘虜自由傳閱，不得阻攔。”
當夜，俘虜營燈火通明。
以往宵禁森嚴，此刻卻破例開放走動。幾名女醫提著藥箱巡診，為病患敷藥喂湯。李瑤站在營門口，看著一名俘虜接過藥碗，遲疑片刻，才低頭喝下。
她在營中貼出告示：“知敵內幕者，可匿名留書於藥箱之下，李氏保其性命。”