工匠跌進來，臉色發白：“小姐！東區試驗爐……”
李瑤未及回應，蘇婉已快步走入靜室。她手中捧著一疊新印的冊子，邊走邊道：“火勢已控，傷了兩名學徒，無性命之憂。”她的聲音平穩，像冬日井水，不起波瀾。
李震隨後踏入，外袍未解，肩頭還沾著晨露。他看了一眼蘇婉懷中的冊子，封麵墨字清晰：《算術啟蒙·卷一》。
“今日便是開課的日子。”他說。
蘇婉點頭，將冊子輕輕放在案上。“昨夜最後一車紙張運到，今早五更便開始分裝。崔姑娘已在學堂等了。”
李震沉默片刻，望向窗外。天光初透，遠處街巷仍顯冷清。幾個提籃的老婦匆匆走過，目光掃過那座掛起新匾的院落，腳步卻未停。門前石階上，隻零星站著幾名送女入學的家人，多是衣衫粗舊的農戶與匠戶。
“沒人攔，也沒人賀。”他低聲說。
“有這五十人走進去，就夠了。”蘇婉拿起一冊課本，指尖撫過扉頁，“名字是我寫的。不是‘編’，是‘著’。她們得知道，女人也能立言。”
李震看了她一眼，沒說話。兩人並肩走出政務廳，親衛遠遠跟在後方，不近不遠。一路上，偶有百姓駐足，卻無人高聲議論。有人低頭避讓，也有人站在巷口靜靜望著他們的背影。
到了學堂門口，青磚灰瓦的老庫房已被翻修一新。門楣上掛著一塊黑底金字的匾額，是李瑤親筆所題：“女子學堂”。兩側楹聯由蘇婉擬定：“學不分男女，理當共明；知可啟愚蒙，何須藏閨。”
台階下，五十名少女整齊列隊，身著統一製式的素色布裙，發辮紮紅繩。有人低著頭，手指絞著衣角；有人偷偷抬眼，見李震夫婦走近，慌忙又垂下視線。
崔嫣然從門內迎出，襝衽行禮。她今日未著華服，隻穿一件淡青長裙，發間一支銀簪，簡潔如普通教習。
“人都齊了。”她說，“時辰正好。”
李震微微頷首。“你來帶第一課？”
“我答應過的。”崔嫣然輕聲答，“算術最公道，二加三不會因誰而變。我想讓她們先學會這個。”
蘇婉走上前，走到隊列前。少女們屏息，有幾個甚至微微後退半步。
“不必怕。”蘇婉說，“你們能站在這裡，不是誰的恩賜，是你們自己爭來的。從今天起，每日辰時到申時在此學習，課程有算術、識字、醫理淺述、農事常識。三年期滿，可考入工坊、醫館或地方賬房任職。”
她頓了頓，目光緩緩掃過每一張臉。“我知道，有些人說你們不該讀書。可我要問一句——若家中父親病倒，母親不識藥方，誰來救命？若田畝丈量出錯，賦稅多繳三成，誰來核對？若孩子發熱，村中無醫，難道隻能跪地求神？”
沒有人回答，但有幾個少女慢慢抬起了頭。
“知識不是男人的私產。”蘇婉的聲音不高，卻字字清晰，“它是活命的工具，是打破困局的刀。”
說完，她退後一步，對崔嫣然點頭。
崔嫣然深吸一口氣，轉身推開大門。
屋內早已布置妥當。二十張木桌兩兩相對，每桌上放著紙筆、算盤和一本嶄新的課本。陽光從窗欞斜照進來，落在桌角那一排整齊的鉛筆上，泛著淡淡的木香。
“進吧。”她說。
少女們依次入內，在指定位置坐下。動作拘謹，像初入林間的幼鹿。有人坐下後才發現椅子比想象中硬，身子微微前傾；有人盯著麵前的鉛筆，遲疑著不敢觸碰，仿佛那是貢品。
崔嫣然站上講台，環視一周。
“請各位起身，報上姓名。”
台下一陣窸窣。一個瘦小的女孩率先站起來，聲音細若蚊呐：“陳……阿禾。”
“大聲些。”崔嫣然溫和地說，“你的名字，是你自己的。”
女孩咬了咬唇，再開口時清楚了些：“陳阿禾。”
第二個女孩跟著起身：“王招娣。”
第三個：“張三妹。”
……
當最後一個名字落下，全班都已站定。有人仍低著頭，但呼吸明顯穩了下來。
“記住。”崔嫣然說，“你們的名字，不是‘某家丫頭’，也不是‘誰家媳婦’。它們是你們的第一份權利。”
她翻開課本，示意眾人同看。