車輪撞上石棱的震動還在案幾上回蕩，墨跡在紙頁眉端暈開，像一塊未乾的印記。李瑤沒有去擦，隻是將筆擱下，抬手掀開車簾。江風撲麵，帶著濕土與鐵鏽混合的氣息，遠處堤壩上人影攢動，號子聲隨水流起伏。
她下了車，腳剛踩上岸邊碎石，便見一艘快艇破浪而來。船頭站著一名軍士，遠遠就喊：“將軍說，東段水位已測，隻等您一句話。”
“李驍在哪？”
“在首船上，正查鍋爐。”
李瑤點頭，轉身對隨從道：“把昨日加派的人數再翻一倍，東段三尺不夠，得挖到四尺。告訴工部，今晚之前，我要看到新的水文圖。”
話音落時，她已踏上渡橋。木板在腳下吱呀作響，江麵霧氣未散，糧船如巨獸伏在淺灣，蒸汽機低鳴，像是在等待一聲令下。
李驍站在船頭，手裡拿著一把銅錘。他彎腰敲了三下鍋爐外殼，側耳聽音，眉頭微鎖。副官湊近問：“壓力夠了，能走嗎？”
他沒答，又走到舷側，伸手探進江水。片刻後直起身，對艙內喊：“再升半壓，我要聽穩流聲。”
艙門打開，熱浪湧出，兩名技工滿頭大汗地跑出來：“將軍，再提壓，管道可能撐不住！”
“撐不住也得試。”李驍盯著江心濃霧，“北方斷糧三天，不是等我們慢慢來的。”
這時，船老大拄著竹篙走過來，臉上溝壑縱橫，眼神裡全是猶豫。他叫了一聲：“將軍。”
“老把頭。”李驍轉過身，“你說這水，能不能走？”
老人搖頭：“三十年了，這段江我閉眼都能行，可現在……不一樣。暗礁比以前多，夜裡看不見，火船載的是米和煤，炸了就是一場禍。”
李驍沒反駁，隻問：“若有人把路炸開，你能跟上去嗎？”
“誰敢炸江？”老人愣住。
“我們。”
話音未落，前方江麵猛然亮起一道光柱——探照燈自一艘作業艦上掃出，刺穿晨霧，直照向江心一片黑影。那是一處礁石群，常年盤踞航道中央，舊漕船繞行都要多耗兩個時辰。
緊接著，第二道、第三道燈光接連亮起。五艘水師工程艦呈弧形圍攏，士兵們正往岩縫裡塞裝滿火藥的鐵筒。
船老大張著嘴，望著那片被照亮的江域：“你們……真要動手？”
“不隻是動手。”李驍指向燈光下的作業點，“是要把這條路，變成活路。”
老人沉默良久，終於低聲說：“要是真清了……我能帶船過去。”
“那就等著。”李驍拍了拍他的肩，“第一艘，你掌舵。”
時間一點一滴過去。岸上人群越聚越多，都是參與疏浚的民夫和附近百姓。他們不說話，隻盯著江心，仿佛那片水域藏著他們的命。
終於，一聲哨響劃破寂靜。
引信點燃。
轟——！
巨響炸開水麵，江流猛地掀起十丈高浪，碎石夾雜著泥漿衝天而起，又重重砸落。衝擊波震得近處船隻劇烈搖晃，甲板上的人都扶住了欄杆。
幾息之後，水文兵駕小舟疾馳而回，跳上糧船報告：“主礁斷裂，缺口寬兩丈三，水流已變緩！航道可通！”
李驍站在船頭，目光掃過新開的水道。濁流從中穿過，速度平穩，深度足夠。
他轉向船老大：“現在呢？”
老人盯著那道裂口，嘴唇動了動，忽然咧開嘴，露出一口黃牙：“活了……這江，活了！”他一把抓起竹篙，“走！現在就走！”
首艘糧船緩緩啟動。蒸汽機轟鳴漸強，螺旋槳攪動江水，船身吃力地向前挪動。起初緩慢，隨後越來越順，終於穩穩駛入新辟航道。
兩岸爆發出歡呼。
有人開始唱，聲音粗啞卻整齊：“鐵龍穿江過，米糧送四方；李家開新路，百姓不再荒……”歌聲越聚越響，蓋過了機器的轟鳴。
李驍沒有笑。他召來工部留守官：“記下今日所有數據——水位、流速、載重、耗煤量。每月巡檢一次暗礁區，若有異常，立刻報李瑤。”
“是！”