馬車剛駛出校場外的長街，李瑤便聽見前方傳來喧鬨。她掀開車簾一角，見一隊士族家仆簇擁著幾輛華蓋馬車正堵在宮門前，有人高聲叫嚷，說女子學堂的課本大逆不道，必須當眾焚毀。
她放下簾子，指尖在膝上輕叩兩下。昨夜錦衣衛才立，今日朝堂便起風波，來得比她想的還快。但她並不意外——刀能斬貪官，卻斬不斷人心中的規矩。若不把“理”字攥在手裡，新政終究是浮沙築塔。
車輪碾過石板路，直入內廷偏殿。她踏進門檻時，正撞上一隻摔落在地的茶盞。瓷片四濺，茶水潑濕了青磚，一名白須老者站在案前，手抖得幾乎拿不住那本薄冊子。
“人生而平等？”那老者聲音發顫，指著書頁上的字，“此等言論，比陳勝吳廣更可怕！這是要亂綱常、廢尊卑！”
李瑤認得他，王太傅，士族讀書人的魁首，六十年來教過三任皇帝。此刻他臉色鐵青，眼中怒火與驚懼交織，像是看見祖墳被人掘了。
殿中已有十餘名官員列立兩側，多是舊族出身。有人附和，有人沉默，但目光都落在她身上。他們等的就是這一刻——等一個由頭，把女子入學的事壓下去，把那些不該識字的人重新關回灶台與繡房。
李瑤沒有立刻回應。她走到中央，從袖中抽出一份文書，輕輕放在案上。接著，她抬手一揮。
十名隨從魚貫而入，每人肩扛一隻木箱。箱蓋打開，露出一摞摞新印的律書，封皮墨字赫然：《大晟律》。
“諸位說得熱鬨，可曾讀過這本東西？”她翻開其中一冊，聲音不高，卻字字清晰，“‘民有田產，官不得奪’；‘男女同罪，依律論罰’；‘凡我子民，皆可訴於官’——這些條文，是誰簽押推行的？”
無人作答。
她繼續道：“你們口口聲聲‘祖製不可違’，可祖製裡有這一條嗎？有哪一朝規定女子不得識字？又有哪一代律法寫著‘人生而不平等’？”
王太傅嘴唇哆嗦：“你……你這是歪曲聖賢之言！”
“我問的是律法。”李瑤合上書，盯著他，“不是聖賢。朝廷行的是國法，不是私學講義。若連律令都不如一本課本重，那我們乾脆拆了衙門，全去讀經吧。”
殿內一片死寂。
她轉向那群士族官員：“你們反對的，真是這句話嗎？還是怕有一天，田裡的農婦也能站出來，說她的租稅不合律？還是怕市集上的織娘，拿著這本書，去告那個強占她工錢的牙行？”
一名年長官員冷聲道：“女子識字，已是破例。若再教她們妄談平等，豈非助長僭越之心？”
“僭越？”李瑤冷笑，“一個女孩念書，就叫僭越？那你們每日穿綢緞、食珍饈、占良田萬頃，又算什麼？誰給的你們這個權？”
那人臉色漲紅，卻說不出話。
李瑤走回案前，將《大晟律》與那本被摔的課本並排放在一起。“這本教材，經三司聯審，蘇婉執筆，趙德修訂，連崔氏女都在課堂上用了三天。你們今天跳出來，不是為禮法，是為怕——怕百姓讀懂了字，就不再信你們嘴裡念的‘命定貴賤’。”
她頓了頓，目光掃過全場：“若真覺得有問題，按《諫議法》，具名上奏便是。但在律令改之前，請各位記住——你們效忠的是大晟之法，不是某一家的家訓。”
王太傅猛地抬頭：“你可知這話傳出去，天下士林將視你為敵？”
“我不需要他們喜歡我。”李瑤平靜地說，“我隻需要他們守法。”
她說完，不再多看一眼，轉身走向門口。隨從收起箱子，緊隨其後。
臨出門前，她停下腳步，回頭看了眼那本躺在地上的課本。紙頁被踩了個腳印，但“人生而平等”五個字仍清晰可見。
“把書撿起來。”她說，“送去女子學堂，告訴她們，今天有人因為這幾個字發抖。但他們越怕，就越說明——我們寫對了。”
馬車再次啟動時，天色已近午。李瑤坐在車廂內，麵前攤開著兩份文書。左邊是《大晟律》的修訂批注，右邊是《女子學堂教材修訂稿》。她提筆在“權利”一詞旁加了一行小字：“非賜予，乃本有。”
車窗外，街道漸遠，人群模糊。她知道這場爭鬥不會結束。今日退去的士族，明日會換一種方式回來——或是通過姻親，或是借由祭祀，或是藏在一首詩、一句講義裡，繼續爭奪對“道理”的解釋權。
但她也清楚，隻要律法立得住，隻要課本還能發下去，火種就已經埋下。
車輪滾滾向前，穿過城南坊市，直奔江岸。她此行要去督看南北糧道的疏浚進度。那是另一場仗，不靠言語，靠土石與人力堆出來。可她心裡明白，若沒有今日這場唇舌之戰，明日的糧船，未必能順利駛過那些豪族把持的渡口。
車廂微微晃動，紙頁被風吹起一角。她伸手壓住，目光落在“受教之權”四個字上。
遠處，江風已吹至城邊，帶著濕潤的泥土氣息。一艘運石船正緩緩靠岸，工人喊著號子，將一筐筐砂土抬上堤壩。
李瑤放下簾子，低聲對隨從說：“通知工部，明日加派五百人，把東段河床再挖深三尺。”
話音未落，車輪忽然一震，撞上一塊凸起的石棱。案幾上的筆滾落，墨汁滴在《修訂稿》的頁眉，迅速暈開一片。
她低頭看著那團擴散的黑跡，沒有讓人擦拭。
風從縫隙鑽入，吹得紙張嘩嘩作響，像一群正在朗讀的孩子。
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