傳令兵衝進監察司時，李毅正伏案核對一份密報。那人鞋底帶泥，喘得說不出整話，隻將手中竹筒遞上。李毅擰開銅帽，抽出素箋掃了一眼，抬手便召親衛：“備馬，三十人，帶《大晟律》副本和封條令。”
“去哪？”
“三家府邸。”他起身摘下牆上的佩刀，聲音不高，“江畔那三座臨水的大宅，夜裡最怕漏水——可他們藏的東西，比水還沉。”
馬隊出城未點燈。夜霧壓著河麵，馬蹄裹布，一行人悄無聲息地貼著堤岸疾行。抵達第一處宅院時，天邊剛泛青白。李毅一腳踹開側門，錦衣衛魚貫而入，直撲後院地窖。
鐵鎖被火鉗絞斷。門開刹那，黴味混著金屬的氣息湧出。火把照進去，底下層層疊疊碼著銀錠，有些還沾著熔爐餘溫，印著舊朝官銀花押。角落堆著成捆田契，墨跡未乾，寫明“永不起稅”。
“查。”李毅隻說一個字。
文書立即展開賬冊對照。一名技工從銀堆裡翻出半塊殘印，舉到光下辨認：“這是軍工坊的火漆標記，去年才啟用。”
李毅接過一看，印痕清晰，確屬李氏兵造係統專用。他沒說話，將殘印收進袖袋，轉頭命人搜第二家。
第二府搜出銅錢八萬貫，藏在枯井夾層。第三家更狠，地窖改造成暗庫，牆上鑿洞嵌入陶甕，甕中全是百姓賣兒鬻女的賣身契，按著紅指印，年份最近不過半月。
主事男丁全被押至前廳跪地。有老者顫聲喊冤，說家財皆祖上傳下。李毅蹲在他麵前，問：“你祖父當過幾品官？”
“七……七品。”
“那你這一代，怎麼有三百萬畝荒地報為熟田？又怎麼每年多領漕折銀兩萬？”
老人張口結舌。李毅站起身，揮手：“封庫，拘人，押往市集廣場。”
日頭升至中天，百姓已圍滿街口。三家男丁戴枷立於台前，身後推車裝滿銀錠銅錢，陽光照在上麵，晃得人睜不開眼。
忽然一陣騷動。一名家奴搶到賬冊堆旁，掏出火折子就要點燃。李毅拔刀出鞘，一步跨到，刀背猛擊其腕。骨頭發出脆響，火折落地熄滅。那人抱著手慘叫，被兩名錦衣衛按跪在地。
李毅拾起賬冊，翻開一頁，高聲念道：“《大晟律》第三十七條：隱匿田產超百畝、藏銀逾萬兩者，視為謀逆。凡資敵、壓糧、私征賦稅，加重一等論處。”
他頓了頓，看向人群：“這三家，合計貪墨漕糧折銀一百二十三萬兩，私藏軍需憑證十七件，其中九件與王晏舊部往來密切。田契偽造三百一十二張，強占民田四萬餘畝。”
台下一片嘩然。有人喊：“那是我家的地！我爹簽的字是被逼的！”
李毅點頭，示意文書上前宣讀明細。每念一條，百姓怒吼一聲。待說到某戶因繳不出額外賦稅，被迫以十五歲女兒抵債時，台下一位漢子當場跪倒痛哭。
“證據在此。”李毅舉起那塊殘印，“李氏軍工物資，流向私庫。你們說，該不該查？”
“該查！”
“殺他們！”
“還我田！”
呼聲如潮。李毅抬手壓下喧鬨，從懷中取出一份黃絹抄件，展開朗讀：“奉天子令，《監察總綱》第一條：凡涉貪腐，不論出身，錦衣衛有權先行查辦，再交大理寺複核。此令由太祖親批，加蓋龍紋璽印。”
他合上文書，目光掃過跪地眾人：“判決如下——所有非法所得，儘數充公，用於南北糧道擴建；男丁十五歲以上，發配北境修渠三年，不得赦免；家奴中受脅迫者，即刻釋放。”
話音落，錦衣衛押人登車。百姓起初靜默，繼而爆發出雷鳴般的歡呼。一個老農撲到推銀車前，抱住一根銀錠嚎啕大哭：“我兒子就是餓死的……餓死的啊！”
李毅站在台上，未動分毫。直到車隊啟動，他才轉身離去。
回程路上，趙德在衙署外等候。他沒穿官服，隻披件灰袍，手裡提著一隻食盒。
“聽說你一夜未歸。”他說。
李毅解下刀掛於架上：“案子結了。”
“我知道。”趙德打開食盒，裡麵是兩碗熱粥，“外麵都在傳，說你掀了士族的根。”
李毅接過碗，喝了一口，不鹹不淡。
“你不問詳情？”他問。