卯時三刻，天光已透進禦政堂的雕花窗欞。李震坐在案後，手中一份火器產能密報尚未合上，紙角微微卷起，顯是反複翻閱所致。內侍剛退下不久，留下一盞涼透的茶。他抬手揉了揉眉心，昨夜蘇婉在醫學院門前平息風波的消息傳入宮中時，已是子時。百姓跪拜、舊醫叩首的畫麵經由李瑤的情報網繪成簡圖呈遞上來，他隻看了一眼便擱在一旁。
他知道，那一場對峙的勝利，不隻是醫術之爭的勝負，更是“實證”二字在民間紮下的第一根樁。
而今日，這根樁要立到諸侯麵前。
殿外傳來通報聲：“平西王特使求見。”
李震將密報收入袖中，整了整衣冠，聲音不高不低：“請。”
紫袍玉玨的使者踏入大殿，步履沉穩，目光掃過兩側空置的賓席未停，直行至中央拱手：“奉我家王爺之命，特來陳情。”
“講。”李震未起身，也未賜座。
特使略一頓，仍維持著禮數：“火器者，逆天道、傷和氣，非仁君所用。我主觀北方蠻族焚兵求和之舉，深感震動，以為天下當以德化人，而非以利器懾眾。故懇請李公——”他語氣微沉，“止造火炮，罷用銃械，共倡太平。”
話音落，殿內一片靜。
李震緩緩抬頭，目光如壓下來的雲。
“你家王爺，上月調集三萬民夫修築潼關城牆，動用鐵鎬十萬柄，可曾因‘傷地脈’而停工？”他開口，語速平穩，“前年征討南夷，斬首八千，血流漂杵，那時怎不見他提一句‘逆天道’？”
特使麵色微變：“此乃戰亂所需，與濫施奇技不同。”
“奇技？”李震冷笑一聲，抬手拍案。一聲響，隨從捧上木匣，打開，取出一卷圖紙，鋪展於長案之上。朱線勾勒，結構分明，炮身銘文清晰可見——“大晟工坊·三號定裝”。
“這是幽州前線用的火炮圖樣。”他說，“每門重三千斤，射程五裡，專打蠻族騎兵衝鋒陣列。你說它是‘不祥之物’，可知道去年冬，一支萬人騎隊撞在這等火炮之下，屍骨填溝，連馬鞍都沒剩下幾個？”
特使喉頭滾動了一下。
李震指尖點向圖紙一角：“上麵有火漆印，寫著‘大晟製造’。這不是偷來的，也不是搶來的，是我族匠人日夜推演、試爆十七次才定型的東西。你說禁就禁？憑誰的道義？”
他站起身，繞過案前，走到特使麵前，聲音壓低卻更重：“你們怕的不是火器傷天和，是怕我們有了它，你們那些舊刀老弓再壓不住人。”
特使嘴唇動了動，想辯，卻說不出話。
“回去告訴你主。”李震轉身，背對著他，望著牆上懸掛的《九州火器部署圖》，“若他真信德能化人，不妨先把自家三州鐵礦封了，把百萬存兵儘數遣散。若做不到——”他頓了頓，回頭瞥了一眼，“那就彆怪我不講情麵。”
特使僵立原地，臉色一陣青白交替。半晌，才躬身行禮，退出大殿。
日頭漸高，陽光斜照進來，落在那張圖紙上。火藥室標注處寫著“每日產硝石三百斤”，炮架段注明“可用十年不損”。李震沒再看它，隻喚來內侍：“傳令工坊，下一批火炮刻上龍紋標記，發往幽州。”
“是。”
他又補了一句：“再送兩具模型去醫學院，蘇夫人那邊要用。”
內侍領命而去。
殿中隻剩他一人。他踱步至牆邊，手指劃過地圖上的北境線。那裡用小字記著一行消息：“蠻族熔毀彎刀三千餘柄，改鑄鍛錘，設匠營七處。”
他盯著那幾個字，良久不動。
片刻後，他取筆蘸墨，在旁空白處添了一筆：“技術之利，不在藏，而在控。”
筆鋒收住，墨跡未乾。
此時，宮門外一輛馬車正疾馳而出。車廂內，特使掀開簾角，最後一次回望皇城。飛簷疊影間，一道身影立於高台，雖看不清麵容，卻讓他心頭猛地一墜。
他放下簾子，靠在廂壁上，低聲自語：“難怪鐵木真會下令熔兵……他們不是不會打仗，是已經不用騎兵打仗了。”
車輪碾過石板路，發出沉悶聲響。
城南工坊區，幾輛牛車正緩緩駛入大門。車上堆著粗布包裹的構件，最上麵一隻木箱裂了縫，露出半截青銅炮管，表麵新刻的龍鱗紋在日光下泛著冷光。
一名工匠跳下車頭，朝門衛喊道：“三號爐新出的，李公親批加急件，優先組裝！”
門衛查驗火漆印無誤，揮手放行。
工坊深處，鼓風機轟鳴不斷，鐵砧上火星四濺。一名年輕學徒抱著圖紙跑過廊道，腳下一滑，懷裡的紙散落一地。他慌忙去撿，其中一張翻轉過來，正麵赫然是“多管連發銃”設計圖，下方標注：測試階段，嚴禁外泄。
他趕緊收攏，抱緊胸口，繼續往前奔去。
皇宮內，李震正批閱一份關於淮南水利的奏章。筆尖忽頓，他抬頭看向窗外。
一群工匠正合力抬起一根蒸汽機鍋爐主軸，穿過回廊。陽光照在金屬表麵，映出一條筆直的反光帶，像一道無聲延伸的軌跡。
他收回視線，落筆回文，朱批二字清晰有力：準行。
與此同時，西北驛道上，平西王特使的車駕已駛出百裡。隨從低聲問：“要不要繞道洛陽，先見王太傅？”
特使閉目靠坐，許久才道：“不必。現在去，隻會被問一個問題——”
他睜開眼，眸色深沉。
“我們什麼時候開始造自己的火炮？”
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