掖庭局西偏院的門板在重力撞擊下發出悶響，第三間繡房的鎖扣應聲崩裂。李瑤站在門口，目光掃過屋內陳設——一張矮桌，一床薄被，牆角立著半舊繡架，除此之外再無他物。她抬手示意身後的禁軍校尉止步，自己徑直走入，蹲下身來，指尖沿著繡繃邊緣緩緩滑動。
木縫之間有細微凹陷，像是長期開合留下的磨損。她輕輕按壓左側支架底部，一聲輕響，夾層彈開。油紙包靜靜躺在其中，未封口，邊緣已泛黃。
“拿出來。”她低聲說。
錦衣衛上前取物，剛要遞出，角落火盆旁的老婦人突然動作。她抓起炭鉗欲撲向火堆，李毅一步跨入，左手扣住其腕，右手順勢將一根銀片塞進她口中。老婦人猛地咬合，牙齒磕在金屬上發出刺響，舌尖血湧而出，卻未能完全閉合。
“彆讓她咽下去。”李瑤頭也不抬，拆開油紙。
絹帛展開，畫麵清晰。曹瑾坐於案左，對麵男子披甲佩刀，肩甲紋飾為狼首側影，額前一點朱砂印記尤為醒目。背景是山道夜景，石壁刻字隱約可見“南嶺三岔口”。右側題字殘缺，僅餘“戌時三刻，西華門南巷……貨已備齊”數語，墨色深褐，似混了某種不易察覺的礦物粉。
李瑤盯著那行字看了片刻，將絹帛翻轉。背麵另有細密針腳縫著一行小字：“三月十七，換藥匣，張氏代簽。”
她眼神微凝。
張氏——原司藥局執役，三個月前報卒，葬於北嶺亂墳崗。無人收殮。
“這字跡是誰的？”她問。
老婦人被按在地上，嘴中卡著銀片，無法言語，隻從喉嚨深處擠出嘶啞氣音。她雙目睜大，瞳孔顫動，卻不看向李瑤，而是死死盯著那幅畫。
李毅抽出腰間短刃，在她麵前地麵劃出一道線痕。“你現在不說，等我們查出來，你就不是審問對象了。”他聲音不高，“是屍體。”
老婦人喉頭滾動了一下。
李瑤起身，走到床邊掀開枕頭。一把剪線刀露了出來，刀柄呈匕首形，刃口極薄，明顯經過特殊打磨。她捏起刀身，對著光看，刀脊靠近根部處有一道刻痕，像是數字“七”。
“這不是普通繡工用的工具。”她說，“這是信號刀。”
李毅點頭：“北境傳信常用這類短刃，七道刻痕代表第七批訓練完成。”
“所以這些醫女，並非臨時招募。”李瑤緩緩道，“她們是從掖庭內部一步步替換進去的。張氏死後，立刻有人頂替她的身份繼續送藥——而真正的死訊，被壓了下來。”
她轉向老婦人：“你是教她們的人，對不對？你負責讓她們學會走路、說話、施針的樣子，像真的醫女。但你忘了，真正的醫者，腳底不會長那種繭。”
老婦人閉上了眼。
李瑤沒有再逼問。她將絹帛重新包好，交給身旁校尉。“立刻送去乾坤萬象匣做材質比對，重點查墨跡成分和縫線絲料來源。”又對另一人下令：“封鎖整個西偏院，所有進出人員登記造冊，一個都不能放走。”
李毅仍跪在地上，一手壓著老婦人肩膀，一手握著銀片未撤。“要不要帶回去？”
“不。”李瑤搖頭，“就地看管。她若死了，線索就斷了。你親自守著，不準任何人接近，包括太醫。”
“明白。”
話音剛落，屋外傳來腳步聲。一名錦衣衛快步入內，低聲道：“公主，東側洗衣房發現異常——昨夜本該焚毀的三套醫女袍，不見了。值守宮人說，有人持令取走，蓋的是內侍省副印。”
李瑤眉頭一緊。“副印？誰有權調用？”
“通常是曹瑾親信輪值簽發，但昨晚當值的是個新人，名叫周文通，今早未到崗。”
“查他住處。”李瑤立即道，“順便翻一遍掖庭近三年的衣物銷毀記錄，我要知道哪些‘已毀’的東西，其實還在宮裡流轉。”
那人領命而去。
李瑤踱回繡架前，手指再次撫過夾層開口處。這次她注意到，木框內側有輕微刮痕，方向一致，像是頻繁取出物品時指甲或工具劃出的。她掏出隨身小刀，輕輕撬動內壁一角，一片薄木脫落，露出下方暗槽。
裡麵藏著一枚銅牌。
她取出一看，牌麵無字，反麵卻刻著一組符號：一圈點狀環形，中間一道斜線貫穿，下方標著“乙卯”。
“這是什麼？”禁軍校尉湊近。
李瑤沒回答。她曾在某份邊關密報中見過類似標記——那是平西王私兵夜間聯絡用的識彆符，每旬更換一次。乙卯，正是今日天乾地支。
她猛然抬頭：“曹瑾今晚還有動作。”