戰報傳回的那一刻，天邊剛泛起青灰色。洛陽城頭的守軍尚未換崗，驛馬已衝破晨霧，直入府衙側門。李震站在閣樓窗前，手中茶盞早已涼透，目光落在宮城方向的一縷炊煙上。
他沒有立刻召見傳令兵，而是等了整整一炷香時間，才轉身走下樓梯。腳步沉穩，未帶隨從，徑直步入書房。案上攤著一份尚未批閱的屯田奏折，他提筆在角落勾了一道紅痕，隨即喚人請李瑤過來。
李瑤來得很快，發髻略顯淩亂，顯然是剛從值房趕來。她將一卷吏部任免名錄放在案上，指尖輕輕壓住首頁。“父親，昨夜捷報屬實。驍哥兒率部突襲得手，敵軍主力因藥效失能，潰退百裡。但……朝中已有變化。”
“說下去。”李震落座，語氣平靜。
“三日內，共二十七名低品官員獲擢升。其中十九人曾受賑災粥棚接濟，六人子女就讀女子學堂，另有兩人是蘇婉親手救治的肺癆重症。”她頓了頓，“他們今日早朝聯名上奏，要求徹查兵部軍械損耗賬目，引的是《大晟初律》第三十七條——那條文，是我們擬的。”
李震緩緩合上眼。片刻後睜開，目光落在窗外庭院中一麵半倒的旗杆上。那是前日風雪壓斷的，還未及更換。
“這不是提拔，是站隊。”他說。
“更是覺醒。”李瑤聲音不高，卻帶著鋒利的意味，“這些人不是依附我們，而是認準了這條路能活命、能出頭。他們不再信世家許諾的蔭庇，隻信自己吃過的飯、讀過的書、治好的病。”
李震沉默良久，起身走到牆邊地圖前。並州戰局已標注清楚，敵軍殘部向北逃竄，路線曲折。他伸手撫過那條退卻的紅線，指腹停在一處山口。
“你可知道，最怕這種轉變的，是誰？”
“舊士族。”李瑤答得乾脆，“他們靠血統壟斷仕途百年，如今寒門憑一碗粥、一紙學籍就能越過門檻，根基動搖隻是早晚。”
李震點頭：“但他們不會坐以待斃。接下來，必有反撲。”
話音未落，外間傳來輕叩。一名文書官捧著早朝記錄入內，恭敬呈上。李瑤接過翻看，眉頭微蹙。
“今晨禦史台新任監察禦史陳文遠，當庭彈劾兵部侍郎隱瞞火器庫炸膛事故，致三名匠人死亡。他不僅引了《初律》，還提出設立獨立稽查司，由各部推選無背景官員輪值監督。”
“誰提名他入禦史台？”李震問。
“吏部考功司主事趙德。”李瑤嘴角微揚，“就是那位從青牛縣小吏做起的趙先生。”
李震終於露出一絲笑意。他踱步回案前，提起朱筆，在那份屯田折子上寫下“準”字，又加一句批語：“凡參與新政者，無論出身，皆可列績升遷。”
“傳令下去，這份批紅抄送六部，張貼於東市布政欄。”
李瑤略一遲疑：“若舊族以此為由，指責我們結黨呢？”
“那就讓他們說。”李震目光沉定，“我們沒拉一人入夥，是他們自己走上來的。民心所向，豈能堵之？”
正說話間，外頭腳步聲急促。一名錦衣衛校尉快步入內，單膝跪地：“啟稟大人，乾坤萬象匣異動，投影自現。”
李震與李瑤對視一眼，立即起身前往密室。
匣體置於石台中央，表麵浮光流轉，一道幽藍光線投射空中，化作地形圖景。一條紅線蜿蜒自並州西北而出，穿越荒漠戈壁，終點指向西域碎葉城。旁側浮現幾行小字：“目標：平西王。移動速度減緩，軌跡偏移主道，推測負傷或攜帶重物。”
李瑤走近細看，手指虛點路線轉折處：“他在避關卡，走的是商旅走私舊道。若是尋常逃亡，該取捷徑南下荊楚，而非西去絕域。”
“他想借道西域。”李震低聲，“聯絡那些被我們擊潰的藩鎮殘餘，甚至可能勾結塞外諸國。”
“要追嗎？”李瑤問。
李震搖頭：“現在追，朝廷隻會說我們擅調兵馬、意圖擴權。況且，邊境不穩，百姓剛安，不宜再興兵事。”
“那任他走脫？”