風雪剛歇，馬蹄踏碎殘冰。
李震掀開簾帳走下馬車時，靴底碾過一層薄霜，發出細微的裂響。北方五州的軍營設在幽州城外二十裡，黃土夯牆圍出連綿營盤，旗杆林立，鐵甲巡哨往來不絕。他身後兩名親衛抬著一隻油布包裹的鐵盒，隨他直入中軍大帳。
帳內炭火正旺，鎮北王端坐主位，披著玄色戰袍，左頰那道舊疤在火光下顯得愈發深重。他未起身相迎，隻目光一掃，便落在那鐵盒上。
“李侯遠來，必有要事。”
李震點頭，示意親衛將盒子置於案前。他親自解開纏繞的銅扣，掀開蓋子，取出兩件東西：半卷泛黃紙頁，邊緣焦黑，血跡斑斑；另一份則是謄抄整齊的卷宗，字跡工整，蓋有東廠朱印。
“這是使者遇襲當日所護之物。”他將檄文殘頁平鋪於案，“雖僅存半卷，但字句尚可辨認——討奸清君側，非為私利，實因朝綱崩壞，宦官專權，邊將蒙冤。”
鎮北王俯身細看，手指停在“構陷忠良，禍亂社稷”八字上，眉峰微動。
李震又遞上卷宗：“此為東廠內部檔案副本，記錄了刺客調度、路線泄露、偽造軍情全過程。幕後主使名為曹瑾，其人以聖意為名，行鏟除異己之實。不僅截殺我方使者，更欲嫁禍王爺與北境諸將，稱我等勾結蠻族，意圖謀反。”
帳中一時寂靜。
鎮北王緩緩抬頭：“你如何得來？”
“有人潛入其巢穴，取回真相。”李震語氣平淡，未提李毅之名，“若有一字虛言，我願當場自縛，請王爺治罪。”
鎮北王沉默片刻，忽然起身，繞出案後，親手接過那半卷殘頁。他指尖撫過乾涸的血痕，眼神漸冷。
“三年前，我次子率三千騎追擊鐵木真殘部，深入漠北，糧儘援絕，全軍覆沒。”他的聲音低沉下來，“臨終前傳回一封血書，說朝廷已斷補給，令其‘死戰贖罪’。後來才知，是曹瑾以‘通敵嫌疑’壓下了兵部調令。”
他說完，將殘頁輕輕放回案上，轉身望向帳外。
“昨夜有人報我，說帝都密信往來頻繁，東廠暗探已滲入五州驛道。”他頓了頓，“我以為仍是試探，未曾輕舉。今日看來，他們不是試探——是要動手了。”
話音落下，他猛然回身，一手按住案角，目光如炬。
“李侯，你說這不是造反，是清君側。可天下人怎麼看？史書怎麼記？”
李震迎上他的視線：“若無人挺身而出，奸佞隻會更猖狂。百姓不知誰對誰錯，隻知戰火再起，家園被毀。今日我們若退，明日便是千裡烽煙，百城淪陷。我不求青史留名，隻問一件事——當此危局，誰該站出來？”
鎮北王盯著他許久，忽然冷笑一聲：“你倒是把話說到了根上。”
他不再多言，轉身走向帳門，一把掀開厚重簾布。寒風湧入，吹得案上燭火劇烈晃動。
“來人！”
聲音如鐵石相擊，震得帳頂簌簌落灰。
“傳五州將領，即刻入帳議事！騎兵三日內備齊戰馬兵械，步卒七日完成糧草調度。另命斥候加強邊境巡查，凡有東廠人員越界者，就地扣押，不得放行！”
親兵領命而去。
他回身走回案前，抓起那份卷宗，當著李震的麵，撕成兩半，擲於炭盆之中。火舌猛地竄起，吞噬紙頁，映紅了他的臉。
“我鎮守北疆三十年，從未違抗聖命。”他一字一句道，“可如今，聖命已被小人竊據。我不為一家一姓效忠，隻為這萬裡河山，還有百萬黎民。”
他看向李震，伸手重重拍在案上，聲如雷霆：“你舉義旗，我率五州之兵為前驅！共赴帝都，清君側，安天下！”
帳外腳步聲驟然密集，鎧甲碰撞之聲接連響起。諸將陸續抵達，在帳外列隊等候。一名副將掀簾而入，單膝跪地抱拳：“啟稟王爺，各部已開始集結，騎兵營請示是否先行南下？”
鎮北王未答，隻看向李震。
李震點頭：“可令輕騎先行三百裡，穩控要道，但不得擅開戰端。”
副將領命退出。