半個時辰前，帝都南門的快馬剛踏進禁軍大營，塵土未歇，詔令已傳遍六部。宮牆之內，風不動聲不響，卻已有暗流穿廊過殿。
慈寧宮外，蘇婉立於石階之下，手中藥囊沉穩貼臂。她未戴珠翠，隻著素色襦裙，發髻用一根銀簪束起，看上去不過是個尋常醫婦。守門內侍打量她片刻，核對了太醫院簽押的文書，才側身放行。
“太後昨夜又未能安睡，今晨額痛如裂，連茶水都未進。”引路的宮女低聲說道。
蘇婉點頭，腳步未亂。她早知太後病症並非單純風寒，而是長年憂思鬱結，氣血逆衝所致。這類病症，藥石難根治，須以針引氣，輔以言語開解。而今日這一診，不隻是治病，更是破局的第一步。
踏入內殿，帷帳低垂，藥香混著沉香繚繞。太後斜倚軟榻，麵色灰白，眉心緊蹙，一隻手按在太陽穴上，指節泛白。
“臣婦蘇氏，奉召為娘娘診治。”蘇婉上前，聲音平和，不卑不亢。
太後緩緩睜眼，目光落在她臉上，遲疑一瞬：“你便是李震之妻？”
“正是。”
“你丈夫在外掌兵，你卻入宮問疾，不怕惹人非議？”
蘇婉微微一笑：“醫者不分貴賤，更不論門戶。若因身份避責，反是辜負性命所托。”
太後默然片刻，終是輕歎：“罷了。我這頭疼之症，禦醫束手多年，你若有法，便試一試。”
蘇婉取出銀針包，一層層打開。針皆細長如毫，排列整齊，針尖在燭光下泛出淡淡青光。她並未急於施針，而是先請宮女扶太後坐正，又親自調整了靠墊角度，使其脊背舒展。
“娘娘常年靜臥深宮，氣血運行滯緩。”她一邊準備，一邊徐徐道，“病由心生，若心中有結，針再準，也難通其源。”
太後眼神微動：“你說我心中有結？”
“臣婦不敢妄斷。”蘇婉將一枚溫熱的布袋覆在太後頸後，“但凡久病不愈者，多與情誌相關。憂則氣鬱，怒則氣逆，思慮過度，肝火上炎——娘娘近日可有煩心之事？”
太後閉目不語，呼吸略重。
蘇婉不再追問，取三枚銀針，指尖輕撚，依次刺入百會、風池、太陽三穴。手法極輕，落針無聲，唯見太後肩頭微鬆，喉間溢出一聲幾不可聞的歎息。
“好些了？”蘇婉低聲問。
太後睜開眼，神色已緩：“確實……輕鬆許多。你這針法，與宮中不同。”
“臣婦習的是家傳針石之術，重調氣而不傷經。”蘇婉一邊答話，一邊調整針深，“此症需循序漸進，不宜猛攻。正如朝局動蕩，若一味壓製，反而激變。”
太後目光一凝：“你這話，意有所指？”
“臣婦隻知醫理。”蘇婉語氣不變，手指卻微微一頓，“但治病與治國，皆講求辨證施治。虛症當補，實症當瀉。若本末倒置，輕則誤人，重則亡身。”
殿內一時寂靜。燭火搖曳，映得兩人麵容忽明忽暗。
太後緩緩道：“你說李震派使者來京申辯，卻被刺殺於途中。此事，你當真不知情？”
蘇婉垂眸：“臣婦得知時，夫君尚在北方五州。使者臨行前，曾親筆寫下陳情書，言辭懇切，無半分悖逆之意。他明知風險，仍執意前來，隻為澄清誤會，免起刀兵。”
“可密信確鑿，鐵木真已應允南下。”
“那信若是偽造呢？”蘇婉抬眼，直視太後，“若有人借刀殺人，先激怒陛下，再借聖旨鏟除異己，豈不一箭雙雕？”
太後瞳孔微縮。
蘇婉繼續道：“娘娘試想，若李氏真欲謀反，何必千裡遣使？若要勾結蠻族，又怎會在邊境屢次擊退其侵擾？這些年，北境百姓得以安居，正是因為有將士死守邊關，而非權臣空談朝堂。”
太後沒有回應，但手指已從額頭滑下，落在膝上，指尖微微顫抖。
蘇婉輕輕拔出一根銀針，換了一枚稍粗的，刺入耳後翳風穴。“此穴通少陽經，主疏泄鬱火。”她解釋道，“如今宮中局勢，一如人體經絡阻塞。若有奸佞日日進言，蒙蔽聖聽，縱然君主本意清明，也會日漸昏聵。”
“你是在說曹瑾？”太後終於開口，聲音壓得很低。
蘇婉不答，隻道：“臣婦不知朝政，但知一人若長期掌控藥膳、奏報、耳目，便如執掌脈門。脈不通，則百病生。”
太後沉默良久，忽然問：“你今日入宮，是誰舉薦？”
“太醫院老醫正周衡。他曾得我李家贈藥救命，十年前一場疫病，我親自治愈其幼子。”
太後微微頷首，似在回憶此人。片刻後，她道：“你可願每隔三日入宮一次？此症需持續調理。”
“臣婦自當遵命。”蘇婉收針，取出一方藥包，“這是安神養血的方子，每日辰時煎服。另備了幾枚香囊，內含寧心草藥，可置於枕下。”
她將香囊遞上，宮女接過，放入錦盒。蘇婉袖中另一枚悄然滑入手心，指尖輕輕一掐，香囊內芯斷裂，一絲極淡的青煙逸出，在無人察覺的角落緩緩升騰。
那是與李瑤約定的信號——種已播，待發。
辭彆時，天色已近午。蘇婉緩步出宮，穿過層層宮門。守衛依舊森嚴，但她步伐從容。身後，慈寧宮內，太後坐在榻上，手中握著那枚藥香囊，久久未放。
“李氏忠否？”她喃喃自語，目光投向窗外高牆，“若他真有反意，為何派妻入宮？此乃自投羅網之舉……”
她緩緩閉眼，手指摩挲香囊布麵，忽覺內裡有一處微小凸起，不似藥粒。
她不動聲色，將香囊翻轉，借袖遮掩，指甲輕輕挑開縫線一角。
一抹極薄的紙片露了出來。
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