火光熄滅後,李毅站起身,將銅哨貼在耳側輕晃,確認頻率無誤。他抬手一揮,十二名黑衣死士自暗處無聲聚攏,每人背負短刃、繩索與油布包囊。他們沒有說話,隻以目光交彙,隨即分列兩隊,沿北坊小巷疾行。
街角一處廢棄井口悄然掀開,淤泥氣息撲麵而來。李毅率先滑入,其餘人依次跟進。地下暗渠狹窄潮濕,頭頂石板滴水不斷,腳下是半尺深的濁流。隊伍以肘膝前行,油布裹住全身防止沾染汙物,繩鉤緊握手中,隨時準備攀壁突進。
半個時辰後,前方氣流微變。李毅停下,伸手探去,牆麵縫隙透出極細微的暖風——這是熱力圖中標記的活氣通道。他取出一枚細鐵錐,在磚縫間輕輕敲擊三下。片刻,對麵傳來兩短一長的回應。內應已就位。
磚牆被從內部推開,露出刑房後牆的通風口。一名死士用濕布塞住齒輪關節,緩慢撥動機關鐵柵。眾人魚貫而入,落地時未發一絲聲響。
東廠主院燈火稀疏,巡邏番子提燈往來,節奏嚴密。李毅伏在屋脊邊緣,觀察片刻,打出三個手勢:左翼封門,右翼斷路,中隊直取文書庫。
兩名爆破手迅速前出,將浸過桐油的麻布塞入崗哨門軸縫隙,再覆上濕泥。一聲悶響,木門向內塌陷,守衛尚未反應,已被弩箭釘住肩胛。外圍三處哨點同時遭襲,火頭剛起便被撲滅,僅餘焦糊氣味飄散。
文書庫外鐵網密布,鎖鏈纏繞。李毅從懷中取出一把青銅鑰匙,插入側壁暗格。這是李瑤早前破解布防圖時發現的備用入口,原為緊急焚檔通道的檢修孔。鑰匙轉動,機括輕響,一道窄門緩緩開啟。
火光驟然從室內爆出。守庫番子點燃了預設火油,火焰順著檔案架向上蔓延。濃煙滾滾,熱浪逼人。李毅低吼一聲:“封口!救人!”兩名隊員立即撲向通風井,用濕氈堵死出口;另一人撞開側櫃,拖出一名被鐵鏈鎖住的老文書官。
李毅衝入火場,背起傷者疾退。身後書架轟然倒塌,火星四濺。他在地上翻滾避開墜落橫梁,手臂擦過灼熱鐵架,皮肉頓時焦黑一片。但他未停,一路奔至安全區,將文書官交給隨隊醫者。
“卷宗呢?”他喘息著問。
“核心冊子已收進匣中。”副隊長遞來乾坤萬象匣的開啟憑證,“共取走七箱,包括邊關密報、黨羽名錄、刑訊記錄。”
李毅點頭,下令炸毀通往地牢的主道。火藥安置完畢,引信點燃,一聲沉悶巨響自地下傳出,整座東廠輕微震顫。塵土從屋簷簌簌落下,遠處傳來驚呼聲。
此時,大殿方向鐘聲急鳴。曹瑾仍未露麵。
李毅召集殘部清點傷亡:折損三人,重傷五人,但目標基本達成。他蹲下身,翻開繳獲的令符冊,快速瀏覽調度權限等級。三級以上令符尚在曹瑾手中,必須儘快奪取。
“審俘。”他下令。
被捕的兩名番子被押至偏廳。一人嘴硬不語,李毅命人將其反綁吊起,卻不施刑,隻讓其聽著隔壁慘叫。不過半刻,那人便開口招供:“曹公藏在‘龍骨室’,地基之下,須踩正堂蟠龍紋心口才可開啟……他說若事敗,就放信號炮,喚外麵的人動手。”
李毅起身走出廳外,仰望主殿。月光斜照,琉璃瓦泛著冷光。他緩步上前,在蟠龍浮雕的地磚上站定,用力踏下。
地麵無聲裂開,一道石階向下延伸。他抽出短刃,示意四名精銳隨行,其餘人留守外圍。
密道幽深,兩側壁燈昏黃。行至儘頭,是一間石室,中央擺著銅爐、沙盤與傳聲筒。曹瑾背對門口,正在調整一支黑色信炮。
“我知道你會來。”他沒回頭,聲音沙啞,“但我沒想到,是你親自走這一步。”
李毅不答,緩緩逼近。
曹瑾忽然轉身,手中火折一晃,信炮尾端冒出發藍火星。李毅飛撲上前,一腳踢飛炮管,順勢將人按倒在地。兩人在石地上翻滾,曹瑾指甲抓破李毅臉頰,卻被對方反擰手腕,膝蓋壓住胸口。
“你的人,”李毅喘著粗氣,“一個都不會收到消息。”
曹瑾笑了,嘴角滲血:“你以為……抓住我就完了?外麵那些人,不是我能控製的。”
“那就讓他們試試。”李毅揮手,親衛上前將曹瑾五花大綁,套上啞鐐,押往加固地牢。
李毅站在石室中央,環視四周。牆上掛著一幅帝都布防總圖,紅線標注多處異常調動點,其中三處位於皇城西側,正是禁軍換防薄弱區域。他取下圖紙,收入乾坤萬象匣。
回到地麵,天色仍暗。東廠大院已被全麵控製,殘餘番子或降或逃,中樞係統癱瘓。李毅坐進原指揮廳,打開繳獲的令符台,輸入驗證密碼。屏幕亮起,顯示出城防調度界麵。
他調出南門狀態——張遠仍在值守,信號未變。又查看西角樓預警裝置,六柱狼煙皆未點燃,宮中暫無異動。
一名死士快步入內:“將軍,地牢加固完畢,曹瑾關押穩妥,四班輪守已安排。”
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李毅點頭:“傳令各據點,啟用新頻段聯絡,舊線路全部切斷。另外,把那份邊關密報送往潼關前線,加急。”
“是。”
廳外腳步漸稀,戰鬥結束後的寂靜籠罩下來。李毅解開護腕,檢查手臂燒傷,用藥粉簡單包紮。他端起桌上涼茶喝了一口,苦澀入喉。
這時,一名文書官踉蹌跑進:“將軍!剛從俘虜口中撬出一句話——曹瑾說過,‘若我失聯,子時三刻,宮門自開’。”
李毅猛地抬頭:“什麼時候?”
“還有不到兩刻。”
他站起身,盯著沙盤上的皇城模型。宮門自開?是內應?還是陷阱?
他快步走到令符台前,調出禁軍調度日誌。昨夜排班正常,但今晨寅時有一條加密指令記錄,來源標注為“內廷特批”,內容已被刪除。
李毅手指一頓。
他重新打開乾坤萬象匣,接入家族頻道,發送緊急密報:“核查皇宮近十二個時辰所有出入記錄,重點排查未登記宦官與物資運輸。”
等待回信期間,他取來紙筆,默畫東廠密道結構圖。當筆尖落在“龍骨室”下方時,他忽然停住。
這裡本不該有空腔。
他記得熱力圖上,這片區域曾顯示微弱溫差,當時以為是地熱管道。但現在想來,那更像是——另一個夾層。
他折返密道,在石室角落摸索磚縫。指尖觸到一處鬆動,用力一摳,一塊石板脫落,露出下方狹窄暗格。
裡麵放著一塊鐵牌,正麵刻著“玄甲”二字。
李毅瞳孔微縮。
這不是東廠製式。
他拿起鐵牌翻轉,背麵嵌著一枚微型機關鈕,周圍刻有細密紋路,像是一種啟動序列。
他正要細看,廳外突然傳來急促呼喊:“將軍!西角樓——第三柱狼煙燃起來了!”
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