天色未明，宮中已有動靜。一道身影穿過武英殿外的長廊，腳步輕卻堅定。殿內燭火未熄，李震正伏案翻閱一份兵部呈報的邊關布防圖，聽見腳步聲抬起了頭。
太子站在門口，手中捧著一卷文書，指尖微微發白。他沒有立刻進來，而是停在門檻外，像是在斟酌該以何種姿態麵對眼前之人。
李震放下筆，起身迎了兩步，卻未行大禮，隻拱手道：“陛下這麼早來，可是西大營的事讓您睡不安穩？”
太子點了點頭，跨入殿中。他將手中的卷軸輕輕放在案上，正是李驍昨日簽發的《整軍十三條》。紙麵邊緣已有折痕，顯然已被反複展開過多次。
“將士聽令，本無錯。”太子開口，聲音低沉，“可這軍令一條條下來，舊將離心，士族惶恐。昨夜崔府派人遞話，說若再這般削權，便要聯名上書，稱我朝有‘架空君權’之嫌。”
李震聽了，並未動容。他走到側旁小幾前，提起茶壺倒了一盞溫茶，遞過去：“陛下先喝口茶。”
太子接過，卻沒有飲。他盯著那盞茶麵微微晃動的光影，忽然問：“李先生，您扶持我登基，究竟是想立一位天子，還是隻需一個名分？”
這話問得直，卻不帶怒意，反倒透出幾分試探與掙紮。
李震收回手，站在原地看了他片刻，才緩緩道：“若您隻想做個聽話的皇帝，此刻便可回宮去批紅畫押，讓老臣替您定下一切。但若您還想真正治這天下，就得先明白一件事——如今坐龍椅的是您，可撐起這座江山的，是規矩。”
太子眉頭微皺：“規矩？可若無士族支持，稅賦難征，政令不出宮門，談何規矩？”
李震轉身走向角落一處暗格，拉開抽屜，取出一方烏木匣子。他打開匣蓋，一道微光自其中浮起，隨即在空中展開一幅流動的畫麵——青牛縣田埂間百姓分地插秧，村塾裡孩童齊聲誦讀，醫館門前排著長隊，穿粗布衣的老婦領到藥包後低頭抹淚。
“這是……”太子站起身。
“青牛縣推行均田三個月後的景象。”李震指著畫麵中一名正在教書的年輕女子，“她是去年科舉落第的寒門女，如今在鄉學任教，月俸由官庫直發。她不靠門第，也不求恩賞，隻憑本事吃飯。”
他頓了頓，收起投影：“陛下怕士族反，我不怪您。可您有沒有想過，真正能讓這個朝廷活下去的，不是那些藏在宅院裡的家譜，而是千千萬萬這樣的人？他們不要特權，隻要一口飯吃，一寸地說理的地方。”
殿內一時寂靜。
良久，太子低聲問：“若他們不肯退呢？那些世襲爵位、掌握私兵的大家族，若聯合起來逼宮，甚至勾結藩王起兵，我又當如何？”
李震目光沉靜：“兵權已在整頓。西大營三萬將士，不論出身，唯戰功留任。銳字營五千精兵已開始操練連發火銃陣列，半月內即可成軍。監察院已查實十七家暗通平西王殘部，名單在此。”他從袖中抽出一份密報，放在案上，“隻要您一聲令下，這些人，一個都走不出京城。”
太子看著那份名單，手指微微顫了一下。
“可若您想用鐵血壓服所有反對之聲，”李震又道，“那今日倒下的，是奸佞；明日被推上斷頭台的，就可能是忠良。到最後，沒人敢說話，也沒人再信朝廷。”
“所以您的意思是？”太子抬頭。
“以法代力。”李震取來另一份竹簡，雙手奉上，“這是我與趙德、崔嫣然、李瑤三人共議的《大晟初律草案》。土地限額、科舉改製、廢除連坐、設立議會雛形，皆在其中。它不完美，但它是第一條路——一條讓天下人知道，功名不必靠祖蔭，冤屈不必靠告禦狀的路。”
太子接過竹簡，沉甸甸的，仿佛不隻是文字，而是某種重量的交接。
他沉默許久，終於開口：“我想封您為攝政王，總攬軍政，替我穩住局麵。”
“不可。”李震當即拒絕。
“為何？”太子愕然。
“因為我若接了這個位子，明天就會有人問我，下一步是不是要坐龍椅。”李震語氣平穩，“我不是來奪權的。我是來幫您建立一個不需要靠某一個人活著也能運轉的朝廷。”
他說完，退後一步，重新坐下：“您可以不信我李氏，但請您信這一紙法令。若您願意親自執筆修訂它，召集百官議政，讓每一條律法都經得起質問，那麼從今往後，百姓敬的不是我李家的刀，而是您立下的法。”
太子怔住。
窗外天光漸亮，映在他臉上，照出一絲疲憊，也照出一點清明。
他低頭看著手中的竹簡，忽然發現末尾附著一行小字：“凡官員貪墨十兩以上者，革職查辦，家屬不得赦免。”
他記得，先帝時有個尚書貪了三千兩，最後不過貶為庶民，三年後竟又被起複。
“這律法……真的能行得通？”他喃喃。
“現在不行，十年後就能。”李震站起身，走到窗前推開扇頁。遠處校場方向傳來整齊的腳步聲，那是新編連隊正在進行晨操。口號聲穿透晨霧，一句句砸在地上。
“您聽。”他說，“那是士兵在喊‘守紀如命’。不是‘效忠某人’。”
太子慢慢走到他身旁，望向那一片操練的身影。他知道，那支軍隊不再屬於舊體製，也不完全屬於他。它屬於一種新的秩序——而這種秩序，正從這份尚未頒布的律法開始生長。
“李先生。”他忽然改了稱呼，“不，李太祖……我明白了。”
李震轉頭看他。
“這江山，不是誰賜給我的。”太子握緊了手中的竹簡，“是大家一起，一點點建起來的。”
李震點了點頭，沒有多言。
太子轉身離開武英殿，步伐比來時穩了許多。守在門外的內侍連忙跟上，捧著那卷《大晟初律草案》，如同捧著即將點燃的火種。
殿內隻剩李震一人。
他走回案前，拿起筆，在一張空白紙上寫下幾個字：登基大典儀程——承天門，辰時三刻。
筆尖頓了頓，他又添了一句：宣讀《大晟初律》第一條。
窗外，校場的口號聲仍未停歇。
一支火銃被舉起，槍口對準靶陣。
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