晨光剛透進窗欞，蘇婉已站在學堂門口。她手中握著一封短箋，紙麵微皺，是李震昨夜遣人送來的。上麵隻有一行字：“法始於教，你在做的事，比詔書更重。”她沒有多看，將紙折好放入袖中，抬手整了整胸前的“學”字徽記。
門內，三十張粗木桌整齊排列，每張桌上擺著一方硯台、一支筆、一張白紙。幾個女子低頭坐著，手指緊攥衣角，目光不敢亂動。有年長些的婦人站在廊下不肯進去，嘴裡念叨：“識字能當飯吃？還不如回去織布。”
蘇婉沒上前勸，也沒出聲。她走進堂中，取過粉筆，在黑板上寫下兩個大字——“藥方”。
“今日第一課，不講詩書，也不背禮訓。”她轉身麵對眾人，“我們來算一劑藥的分量。”
她從匣中取出幾味乾藥材，一一擺在案上。“甘草三錢，黃連二錢半，茯苓四錢。若一人一日服兩次，七日為一療程，總共需多少？”
無人應答。角落裡一個穿灰裙的小姑娘悄悄抬頭，嘴唇微動，卻不敢開口。
蘇婉點了她：“你來說。”
女孩站起身，聲音細如蚊呐：“三……加二點五，再加四，是一天的量，九點五錢。乘以七，是六十六錢半。”
“六十六錢半，也就是六兩六錢半。”蘇婉在黑板上寫下算式，清晰利落，“若抓錯一味，或多稱半錢，病人可能嘔吐不止；少了一錢，病又壓不住。你們說，這字，認不認得？”
堂內靜了下來。
那女孩眼眶忽然紅了。她低聲道：“我娘去年咳血，郎中寫的方子，家裡沒人看得懂，抓藥時多給了黃連，她當晚就吐了血。”
蘇婉走過去，輕輕拍了拍她的肩：“現在你能看懂了。明天，你可以自己去抓藥，不必求人。”
有人開始低頭抄寫黑板上的算式。另幾個原本要走的女子也停下腳步，默默回到座位。
半個時辰後，蘇婉領著三名已入學的女子走出學堂。她們穿著統一的素色布裙，步伐一致，穿過鬨市街口。行人紛紛側目。有老嫗拄著拐杖攔路：“讀書讀傻了？哪家姑娘大白天拋頭露麵？”
蘇婉停下，從懷中取出一架簡易天平，放在路邊石台上。“您孫女若是發熱，藥鋪掌櫃給她說‘柴胡三錢’，您知道是多重嗎？”
老婦搖頭。
“我來演示。”她將一小包藥材放上托盤，指針傾斜。一名學生上前調整砝碼，直到平衡。“這就是三錢。差一絲都不行。”
圍觀人群漸漸聚攏。一名年輕母親牽著女兒擠進來：“我能試試嗎？”
“當然。”蘇婉讓開位置。
那女子笨拙地操作著，手微微發抖，但最終把砝碼放準了。她抬頭看向女兒，聲音發顫：“你會記得這個數嗎？”
女孩用力點頭：“我記得，是媽媽救奶奶用的那個數。”
人群中有歎息，也有低聲議論。有人開始問報名的事。
午後，宮中傳來消息，太後召見。
蘇婉入內時，幾位嬪妃正圍坐說話，見她進來，聲音戛然而止。一名戴金釵的妃子冷笑：“聽說蘇夫人近日忙著教女人寫字，不知將來要不要開女科舉？讓婦人也去考狀元？”
蘇婉不接話，隻向太後行禮，然後從布包中取出一本冊子，雙手奉上。
“這是學生抄寫的《千字文》，每人一頁，共三十頁。最後這一頁，是那個曾被退婚的女孩寫的。”
太後翻開，字跡稚嫩，卻一筆一劃極為認真。末尾一行小字寫著：“讀了書，才知道自己不是累贅。”
殿內一時無聲。
良久，太後輕聲道：“你是想說，連宮裡的女官，也該識字？”
“不隻是識字。”蘇婉平靜回應，“是懂得如何做事。比如太醫院每日發放藥劑，若有女官能核對劑量，便可減少誤配。再比如皇子幼時由乳母照料，若乳母識得基本醫理，遇急症不至於束手等死。”
一名老嬤嬤低聲插話：“可曆來規矩，女子無才便是德。”
“那請問嬤嬤，”蘇婉轉頭看向她，“若您的孫女染了風寒，您是要她跪著念佛，還是希望她能看懂藥方，早點喝藥？”
老嬤嬤張了張嘴，沒說出話。
太後合上冊子，遞給身邊掌事姑姑：“收好了。今後宮中遴選女官，凡願學者，可輪流到外學堂旁聽。不得阻攔。”
那妃子還想說什麼，被太後一眼製止。