黃沙卷過哨所的土牆，李驍勒住馬韁，目光掃過院中排列的兵器架。三日前他率隊離京時，這處新建的據點還隻搭起半截營帳，如今夯土已乾，了望台立在高處，旗杆上那麵“保境安民”的錦旗被風扯得筆直。
副將翻身下馬，快步上前：“昨夜剛完成最後一輪補給登記，糧草、火油、箭矢皆已入庫。”
李驍點頭，未多言語，徑直走向牆邊那張墨跡未乾的告示。他伸手撫過紙角，指尖沾到一點未乾的炭灰。
“這字是你寫的？”他問。
一名年輕戍卒從隊列中走出，聲音微顫：“是……是我謄抄的。”
“寫得好。”李驍收回手，“可你知道這紙上寫的不隻是規矩，是命？”
戍卒低頭不語。
李驍轉身走到屋內案前，翻開值守記錄冊。前三日天氣晴，無異動，但炊火用度超量兩成，夜間巡邏次數比章程少了三次。他合上冊子，對副將道：“恢複雙崗製，增設流動暗哨，今夜我親自值第一班。”
當夜風勢漸緊，李驍披甲立於哨塔之上，望著遠處起伏的沙丘。一更天後，兩名戍卒悄悄靠近崗哨，懷裡抱著酒囊。他並未出聲，直到兩人在避風處坐下，解開皮囊蓋子。
“太子登基了，聽說要裁軍餉。”一人低聲道。
“咱們拚死守邊，換來的卻是減糧減銀？”另一人冷笑，“難不成太平了，就用不著我們了？”
話音未落，陰影已覆上肩頭。兩人抬頭，見李驍站在麵前，臉上沒有怒意，隻有沉靜。
“你們說對了一半。”他說，“太平不是等來的，是守出來的。可怎麼守？靠喝酒誤崗，還是靠偷懶省力？”
兩人麵色發白，跪地請罪。
李驍扶起他們：“我不罰你們。但明日隨我去個地方。”
次日清晨，隊伍向北行出六十裡，抵達陰山隘口舊戰場。殘破的戰旗插在亂石間，幾根斷裂的長矛斜插在地，風吹過時發出輕微的嗡鳴。三年前，蠻族五萬鐵騎由此突襲，李驍親率三千死士斷後，血戰三晝夜，才守住退路。
他指著遠處草原：“那時候，鐵木真離帝都隻剩七日路程。若我們倒下，你們的家，你們的父母妻兒，都會淪為奴役。”
一名戍卒低聲問：“可現在沒人來打了，我們還要這麼嚴？”
“正因為沒人來打，才更要嚴。”李驍回頭看向眾人，“敵人不來，是因為知道來了也討不了好。可一旦鬆懈，就是給野心留門。”
返程途中，隊伍在中途停駐。李驍從行囊中取出一封文書，展開朗讀：“龜茲王遣使來信，願以良馬三百匹，換我《農政全書》一部，並求派工匠教導水利之法。”
士兵們麵麵相覷。
“他們不再搶糧，而是求書。”李驍收起信，“這才是真正的勝仗——不是殺光敵人，是讓他們心服口服，願意與我們通商互市。”
有老兵喃喃道：“原來守邊，也能守出一條活路。”
第三日，隊伍抵達界河。此處原為爭議地帶，兩岸牧民常因草場爭鬥，死傷不斷。此次李驍提前遣使通知周邊三部族，說明將在此設立永久界碑，僅作標記邊界、便利互市之用，並邀請各部派人觀禮。
清晨，玄武岩碑已運至河岸。李驍親手執鑿，錘擊石麵，一下一下刻下“安寧”二字。石屑飛濺，落在他護腕的舊痕上。那是三年前在隘口被敵將刀鋒劃過的傷，早已結痂，卻始終未褪。
副將遞上銘文底稿：“背麵寫什麼？”