內侍的聲音在夜風中微微發顫，李震站在觀星台邊緣，目光未動。那句“太子於邊關查獲一批私運火藥”尚未落定，另一封密報已由暗線錦衣衛疾步遞上，封口沾著乾涸的褐色痕跡——是血。
他接過信，指腹劃過火漆印痕，動作沉穩。拆開隻掃一眼，眉頭微不可察地一壓。
使者死了。三日前從洛陽出發，押送歲貢賬冊至北境核查，途中遭伏擊，全隊十七人無一生還。屍體被棄於荒溝，首級懸於城門示眾，罪名竟是“勾結外敵，圖謀不軌”。
李震將兩份文書並列攤在石案之上，火光映出紙麵墨跡的細微差異：一份筆鋒工整，出自官驛抄錄；另一份字跡歪斜急促，顯是前線斥候親筆。他盯著“曹瑾”二字良久，終於開口：“傳驍兒，還有李毅。”
話音落下不過半刻，腳步聲自台階傳來。李驍披甲而至，肩鎧尚帶寒霜，顯然是剛結束巡防便趕來。他入室未語，先抱拳行禮，目光卻直落在案上血書。
“父親。”
“北境火藥案尚未查清，帝都又出這等事。”李震聲音不高，卻字字清晰，“你帶來的火器圖紙被截，如今連核查賦稅的使團都遭滅口。你覺得，這是巧合？”
李驍眼神一凜：“不是。有人怕我們查下去。”
“誰？”
“宦官曹瑾。”李驍咬牙道，“他在朝中把持內庫多年，火藥流向、糧餉調撥皆經其手。若賬目公開，他必敗露。”
李震未應，轉頭看向隨後趕到的李毅。少年一身黑袍，臉上無悲無喜，隻單膝跪地，雙手呈上一塊銅牌：“抓到一個活口，隸屬東廠暗衛。他供出聯絡憑證，正是曹瑾府中特製的‘青蚨令’，每半月更換一次暗紋。這是今月的。”
李震接過銅牌，翻看背麵細如發絲的刻痕，隨即喚出乾坤萬象匣。一道光幕垂下，係統開始比對曆史數據。片刻後，提示音響起：“檢測到連續異常行為鏈：三個月內，共有六起地方奏報送抵途中損毀或篡改，其中四起涉及財政審計人員失蹤。關聯人物指向內廷監政司。”
室內一時寂靜。
李驍猛然上前一步：“父親，不能再等了。他們敢殺朝廷命官，就是衝著咱們來的。再忍，將士們寒心，百姓也會覺得咱們軟弱可欺！”
“那你打算如何？”李震抬眼看他，“率軍南下，直取洛陽？”
“以清君側為名！”李驍聲音陡然拔高，“誅除奸佞，匡扶正道！天下必有響應者！”
李震沉默片刻，指尖輕點沙盤。空中浮現大晟疆域圖，紅點接連亮起：北境屯兵十萬，西南糧道暢通，江南稅賦穩定。但他視線最終停在洛陽——那裡被層層灰霧籠罩，象征情報盲區。
“清君側……說得容易。”他緩緩道，“可皇帝還在宮中，詔令未廢。我們若是起兵，便是叛逆。士族觀望，寒門動搖，三年來建立的一切，可能一夜崩塌。”
李驍握緊拳頭：“可若不動，他們隻會越來越猖狂！下一個目標，會不會就是您？是不是要等到刀架在脖子上才動手？”
“我不是不想動。”李震看著他，“而是必須贏。一旦失敗，不隻是身死，整個新政都會被徹底抹去，連重來的機會都沒有。”
他閉目，啟動天機推演。
精神力迅速消耗，眼前閃過三幅畫麵——
第一幕：李氏上表請罪，交出兵權。數月後，李驍被貶為庶民，戍邊途中遇“意外”墜崖；李瑤在獄中焚毀所有賬冊，含恨而終；北方防線瓦解，蠻族再度南侵。
第二幕：隱忍不發，繼續積蓄力量。但兩年內，七省監察使接連遭刺，民間謠言四起，稱李氏欲自立為帝。王晏舊黨聯合宗室發動政變，以“護駕勤王”之名圍攻京畿。
第三幕：以“肅清內奸、護佑社稷”為由出兵，同時公布曹瑾貪腐鐵證，爭取中間派支持。戰事持續半年，最終控製洛陽，廢黜宦官集團，擁立新君監國。
畫麵消散，李震額角滲出冷汗。
“隻有這條路能走。”他睜開眼，“但我們得有個名義。不能說是奪權，也不能說是複仇。”
“那就說，替天行道。”李毅忽然開口，聲音低啞，“讓天下知道，這一戰，是為了活著的人。”
李震點頭：“好。對外宣稱：奉密詔討逆，實則以正伐邪。目標不是皇帝，是藏在宮裡的毒蛇。口號就定為——‘清君側，安天下’。”
李驍眼中戰意重燃：“我願為先鋒，三日內集結精銳，取道潼關南下！”
“不行。”李震搖頭，“你不能第一個衝上去。你是主帥，不是敢死隊。先鋒另擇他人，你坐鎮中軍，統籌全局。”